– Отчего такой ажиотаж? – спросила Ноэми.

Молодая женщина с темными волосами, затянутыми в хвост, весело улыбнулась:

– Только что приехал наследный принц Максимилиан Штайнер-Вольф.

Ноэми слышала это имя раньше, но ничего не знала об этом человеке. Казалось, она в меньшинстве, поскольку толпа зевак продолжала расти. Ноэми огляделась, желая увидеть принца. Молодая женщина указала на магазин напротив.

– Он в этом магазине. Представляете? Но его телохранители никого туда не пускают.

Ноэми пожалела этого парня. Как официальное лицо «Каттанео джуэлс», она привыкла к публичности, но людская толпа у магазина показалась чрезмерной даже для нее.

– И все стоят и ждут, когда он выйдет? – спросила Ноэми.

Молодая женщина посмотрела на нее так, словно у Ноэми выросла вторая голова.

– Ну да. Конечно.

Ноэми кивнула, хотя не понимала смысла такого ожидания. От тяжести пакетов с покупками у нее заболели руки. Она продолжала пробираться к своей машине.

Наконец ей удалось немного продвинуться вперед. Но тут в нее кто-то врезался. Стараясь удержаться на ногах, она выронила пакеты на землю. Внезапно сильные руки обхватили ее за талию.

Выпрямившись, она повернулась и уставилась в интригующие карие глаза. Перед ней был Макс. Ее сердце едва не выскочило из груди.

– Ноэми? – Он удивленно округлил глаза и улыбнулся. – Прости. Я тебя не заметил.

Наклонившись, он начал подбирать ее пакеты. Присев рядом с Максом, чтобы собрать покупки, она спросила:

– Что ты здесь делаешь?

Он встал и выпрямился.

– Я собирался покататься на лыжах.

Она подняла голову выше, чтобы посмотреть ему в глаза. Но это было небезопасно, потому что каждый раз, когда она смотрела ему в глаза, она забывала о том, что хотела ему сказать.

В этот момент защелкали фотоаппараты.

– Что происходит? – Она огляделась вокруг. Потом ее осенило, она посмотрела Максу в глаза. – Ты принц?

Он стиснул зубы и напрягся.

– Да. Я принц Максимилиан Штайнер-Вольф.

Она была потрясена. Ей хотелось задать ему так много вопросов, но она не могла произнести ни слова.

– Пойдем со мной, – сказал он.

Не дожидаясь ответа, он взял Ноэми за руку и повел к черному внедорожнику. С помощью двух телохранителей они благополучно добрались до машины.

Ноэми сомневалась, что разумно оставаться наедине с Максом, но она не желала быть на публике, когда все наблюдали за ними и подслушивали. Она повернулась к нему лицом, приготовившись задавать Максу вопросы.

– Не сейчас, – произнес он. Повернувшись к водителю, он сказал: – Поехали!

– Моя машина осталась там…

– Не волнуйся. Мы вернемся за ней позже.

Водитель, словно привыкший проезжать сквозь толпу, ловко маневрировал мимо людей. Ноэми повернулась к окну и уставилась на магазины, мимо которых они проезжали. Ей казалось, что она упала и ударилась головой. Или ей снится сон. Потому что она никак не может быть беременной от принца.

– Ноэми? – Голос Макса прервал ее мысли.

Она понятия не имела, о чем он ее спрашивал.

– Что?

– Где ты живешь?

– Надо повернуть налево на следующем перекрестке.

Он поднял темные брови.

– Там частные резиденции.

Она кивнула. Ее соседями были выдающиеся актеры, актрисы и другие знаменитости. Она приезжала сюда всю свою жизнь, поэтому принимала подобное соседство как должное.

Но Максу наверняка интересно, почему она живет в таком эксклюзивном районе. Видимо, он ее не узнал, хотя ее лицо красовалось во всех глянцевых журналах и в телевизионной рекламе уже многие годы.

Она сказала водителю, как подъехать к ее шале.

– Я ни разу не был в этой части Мон-Кер, – сказал Макс. – Я предпочитаю жить ближе к склонам.

Они проехали мимо больших и впечатляющих шале, и Ноэми заметила, что большинство из них украшены к Рождеству. На дверях некоторых домов были только еловые венки. Обычно шале семьи Каттанео было самым ярко оформленным, но не в этом году. Отец Ноэми всегда украшал шале к празднику. Однако в этом году Ноэми сделала это сама, и мерцающие гирлянды были не такими впечатляющими, как в прошлые годы.