Лёля снова уткнулась в книгу. Узнала, что очень давно, когда букв ещё не было, люди передавали информацию с помощью предметов. В древней легенде описывается, как персидский царь Дарий с огромным войском отправился в поход против Скифии. Когда войско собиралось напасть на скифов, гонец принёс Дарию письмо. Оно состояло из нескольких предметов. Это были птица, мышь, лягушка и 5 стрел. Дарий подумал, что скифы хотят сдаться без боя, но мудрец расшифровал письмо по-другому: «Если вы, персы, не улетите, как птица, в небо, не зароетесь, как мышь, в землю и не ускачете, как лягушка, в болото – вы будете поражены стрелами». И персы испугались – и отступили.

– Юльчик, смотри, – не выдержала Лёля, горя желанием срочно поделиться с другом интересной информацией. – Здесь о предметном письме написано.

Дети склонились над страницей, разглядывая картинку с «письмом» скифов.

Дальше Лёля прочитала, как люди, у которых ещё не было азбуки, изобрели узелковое письмо. Они вязали на разноцветных верёвках узлы различной величины и формы – и каждый узел и цвет что-то обозначали. Девочка улыбнулась, увидев это «письмо» на рисунке.

– Смотри, – снова толкнула она Юлика в бок. – Это узелковое письмо. Про которое Надежда Николаевна нам на уроке рассказывала. Скажи, оно похоже на верёвочное ожерелье? А самая важная информация, – шёпотом объясняла девочка, – передавалась красным цветом. Отсюда и возникло выражение, которое существует до сих пор: «Проходит красной нитью».

– Точняк! – неожиданно громко воскликнул Юлик, так что все подняли головы и посмотрели на них. – Точняк… – переходя на шёпот, повторил он. – Надежда Николаевна часто нам говорит:

«Эта тема проходит через весь рассказ красной нитью».

Очень интересно. Лёля даже немножко устала от такой обильной информации. Она отложила энциклопедию в сторону и стала медленно листать красочно иллюстрированную книгу сказок Пушкина. Вот бочка плывёт по штормящему морю… А вот Старик на берегу синего моря беседует с Золотой рыбкой… А здесь качается на цепях хрустальный гроб с мёртвой Царевной…

А это Лукоморье. Вот он… Дуб зелёный… Мировое дерево. А вокруг него день и ночь ходит по цепи Кот Учёный… Такой громадный, важный чёрный котище с изумрудными глазами. «Идёт направо – песнь заводит, налево – сказку говорит…»

«Вот бы оказаться там…» – подумала Лёля, представив, как она поднимается вверх по веткам дуба, чтобы попасть в иные миры. Она рассматривала знакомую картинку – и вдруг вздрогнула от неожиданности. На рисунке, неподалёку от мощного дерева, откуда ни возьмись появилась маленькая девочка с такими же, как у неё, большими карими глазами, с такими же косичками и в таком же платьице в горошек. Малышка стала махать ей крохотными ручками, чтобы привлечь внимание. Лёля от удивления протёрла глаза, но девочка никуда не исчезла, а продолжала что-то говорить ей тоненьким птичьим голоском.

– Ты кто? – беззвучно, одними губами спросила Лёля незнакомку.

– Я буква «Л», – ответила та. – Меня зовут Ляля.

– А меня – Лёля, – улыбнулась настоящая девочка.

– Я знаю, – ответила Ляля.

– А что случилось? – спросила Лёля.

– Нечто ужасное… – со слезами в голосе ответила Ляля. – Я уже второй день пытаюсь рассказать тебе про эту катастрофу… Но ты не слушаешь…

Лёля, покраснев, пробормотала:

– Извини, пожалуйста… Я просто не поняла…

– В нашей стране бесследно пропало несколько Букв, – продолжала свой рассказ Ляля. – Если мы их не найдём и не вернём, эта беда докатится и до вас… И тогда… Страшно даже представить, что будет…

– Но что же делать?! – воскликнула Лёля.

– Ты должна нам помочь, – решительно заявила Ляля.