– Вот, держи, – старик выдал мне распечатку, на которой четко было видно Лану и незнакомца. Мы оба склонили головы над фотографией, и я почувствовал, как у меня внутри закипает ярость и непонимание. Почему она встретилась с этим человеком? Кто он, и что произошло между ними?

– Я должен выяснить, кто это, – произнёс я, всматриваясь в лицо незнакомца. Это не следовало оставлять без внимания. Если он был причиной её исчезновения, я не мог просто так оставить всё на самотёк.

– Ты планируешь продолжить расследование? – спросил старик, внимательно присматриваясь к моей реакции.

– Да, – ответил я, и в ответ его глаза наполнились новыми призывами. – Я не могу просто сесть сложа руки. Лана нужна мне, а этот человек… Он будет моим первым шагом к поиску правды.

Я выбежал из сторожки, каждый шаг подгонял меня к мысли о том, что, возможно, я совсем рядом с разгадкой. У меня не было времени.

Как только я вышел на улицу, я достал телефон и набрал номер старого друга, Миши, который работал в полиции. Мы не общались долгое время, но я знал, что в такой ситуации он может стать полезным союзником.

– Да, Миша, привет. Это Богдан. Мне нужна твоя помощь. Я ищу информацию о знакомом моей жены. Увидел её на записи с камеры наблюдения, и рядом с ней был незнакомец…

Миша обещал помочь, и это было моё первое обнадеживающее мгновение после её исчезновения. Я чувствовал, что всё закручивается вокруг единственной идеи: найти Лану, как бы меня ни отвлекали обстоятельства. Из-за любого побочного эффекта, за всем кроме неё и того, что могло её затянуть в эту темную бездну.

С моими чувствами, сосредоточенными на образе Ланы, я знал, что никакие преграды не остановят меня. Я буквально чувствовал её присутствие, словно она шептала мне на ухо: «Не останавливайся. Я здесь, я всё еще рядом с тобой».

Тревога придавала мне ускорение, пока я двигался по улицам, не обращая внимания на привычные лица и шумный поток прохожих. Мишу я знал с университета: мы оба учились на медицинском факультете, но наш путь после диплома разошелся. Я остался работать терапевтом, а он выбрал криминалистику, вдохновленный идеями о справедливости и истине.

Первая встреча с Мишей была довольно незабываемой. В университете как-то раз он пришел на лекцию по патологии в разорванной футболке и с неисправимым оптимизмом. На удивление, его безразличие к академическим стандартам создало чудесную атмосферу дружбы. После первой вечеринки на корпоративе, когда мы соперничали, кто сможет лучше описать осложнения после операции, Богу и миром в один голос определили, что он станет отличным детективом, а я – врачом, призванным облегчать страдания. Мы много смеялись, строя забавные планы о карьере. Однако потом пути разошлись.

Миша всегда оставался близким, даже если мы не виделись – мы обменивались сообщениями в редкие моменты, и его профессиональный подход удивлял и восхищал меня. Когда я позвонил, в его голосе прозвучало что-то большее, чем просто безразличие полицейского. Там было понимание, готовность помочь. Мы оба знали: когда ты оказываешься на другой стороне закона и жизни – все обретает другое значение.

– Может, встретимся где-нибудь, – предложил он, когда я упомянул о записи. – Я сейчас на службе, но через час смогу выбраться. Как насчет «Кофейни у Маяковского»? Она всегда открыта.

Я согласился, и, как оказалось, «Кофейня у Маяковского» была идеальным местом для общения с людьми, разбирающимися в разных аспектах жизни города. Интерьер был простым, но уютным: деревянные столики, стены, обсаженные книгами и картинами местных художников. Максим, владелец, всегда встречал клиентов с широкой улыбкой и ароматом свежезаваренного кофе, что делало это заведение своего рода убежищем для всех, кто искал короткие моменты спокойствия в повседневной суете.