Яркую вспышку Финч заметил еще до того, как огненно-белый шар с воем и ветром вонзился точно в верхнюю часть его «Ниндзя», и сразу же присел на землю, упав на одно колено. Поляна озарилась почти что дневным светом, разогнав туман и полумрак низины. Натренированный глаз сразу же выхватил ту самую странность присыпанных покошенной травой многочисленных следов машин. Даже серые фурункулы ЭМИ-мин своими отблесками создавали некий причудливый узор, как бы направляющий путника дальше и несколькими метрами в сторону. «Там непременно что-то есть! И это что-то охраняют!». Мысль мимолетно промелькнула у него в голове. Проекционные очки уже показывали картинку повреждений собственной боевой машины. Верхнюю часть головы срезало аккурат в том месте, где обитал развед-дрон.

Робот «Ниндзя» пригнулся еще ниже и переместился чуть ближе к Финчу. Там не было мин. Смена позиции произошла как раз вовремя. Очередной белый плазменный шар где-то сантиметров 20-30 вонзился в поросль кустарника и низких деревьев. Полыхнуло яркое пламя. Небольшой жар Финч ощутил даже через броне-костюм. Он направил робота лечь плашмя, понимая, что тот, кто атаковал его, явно потерял машину из виду и лупил в то самое место, где заметил. «Заметил! Ну, конечно! Я ж запустил дрона в небо!».

Третий огненный шар вонзился чуть выше в сторону вершины холма, явно просчитавшись с намерением «Ниндзя», а точнее его пилота. Финч теперь совершенно точно увидел яркий белый след в воздухе, разогретом высокотемпературной плазмой шара. Он вскинул роторную винтовку и прицелился. Проекционные очки шлема тут же приблизили область, но там было совершенно пусто. Словно огненные шары рождала сама природа во мраке, пуская их в его сторону. «Где же ты!?». Финч нутром ощутил, что люто просчитался и угодил в некую западню. Спасало то, что и противник сейчас явно его не видел. Зато, благодаря его «стараниям», сильно полыхало вдоль пологого склона. Если бы стрелок был поумнее, то смог бы сначала отследить по искрам и вспышкам разбитой макушки, куда спрятался его «Ниндзя». Теперь же он переиграл самого себя, решив, что тот непременно подался на гребень холма.

– Ну, конечно! Он думает, что мне нужна устойчивая связь с базой! – осенило Финча.

В свете разбушевавшегося пламени он смог безопасно ползти в сторону противника. Финч все еще не терял желания засечь «стрелка». 5-ый огненный шар еще дальше в сторону вершины холма лишь подтвердил его догадки окончательно. Теперь Финч мог поклясться, что «стрелок» даже позицию не менял, но продолжал лупить лишь смещая прицел дальше к вершине холма. «Перезарядка! У него перезарядка!». Финч всматривался в небольшой опаленный бугорок, с которого словно из воздуха вылетали плазменные шары.

– Невидимка!

Финч вскинул винтовку и прицелился. По сути у него гарантировано имелся шанс только на один удачный выстрел, после которого враг его непременно таргетирует и уничтожит ответным огнем. Даже попадание такого яркого белого шарика всего в паре метрах от него вызовет серьезные если не фатальные ожоги. То были вполне ожидаемые «издержки» легкого броне-костюма местных сил обороны Парпланда. Финч поежился и сглотнул. Его левая рука хлопнула по поясу с гранатами. Он тут же разложил и выдвинул телескопическую трубку «подствольника» и вогнал туда все 3 гранаты. План в голове созрел как-то сам собой.

– Он мелкий, иначе давно приложил бы меня чем-нибудь еще.

Финч был не силен в «мехологии», чтобы как взаправский пилот робота сразу определить модель противника. Однако то, что это именно мех-доспех, он даже не сомневался. Будь это какой дрон, он непременно засек бы его и уже нейтрализовал из роторной винтовки.