Через несколько минут мы набрели на довольно большой пруд, где рыбачили три остроухие. Судя по пятикилограммовой щуке в ведре, дела шли неплохо.

– Каэтана! – одна из девушек бросилась мне на шею и впилась поцелуем в губы.

О таком Раф не предупреждал! Обязательно потребую премию размером в пять окладов. Я едва подавила порыв оттолкнуть эльфийку, вместо этого притянула к себе и похлопала по пояснице. Шлепать по заднице? Увольте, за такую-то зарплату пусть другие обжимаются с остроухими.

– Как ты себя чувствуешь? – озабоченно спросила девушка. – Видела вчерашний пост в "Эльфограме", что на тебя напали.

– Да, скорее всего, какой-то сумасшедший расист. Не переживай, милая, у меня все нормально. Только память подводит… Как уж тебя зовут?

– Эльза. Да, тяжело тебе пришлось, если забыла меня! – глаза девушки наполнились слезами.

– Зато как интересно будет узнавать друг друга заново! – вмешалась Ева.

– Это Виола и Лилия, знаменитые магички, – представила я своих "надзирательниц". – А белокурая с розовыми прядями наша новая подопечная Ева. Будьте к ней добры!

– Разумеется, – усмехнулась Эльза и поцеловала мою остроухую с языком, чему та была только рада. – Я так понимаю, ты – одна из первых, вошедших в Берлинский портал, поэтому имя такое?

– Ты права. Пушечное мясо, – пожала плечами Ева. – Маги заставили нас идти первыми.

– Забудь и не думай о плохом, – улыбнулась Эльза. – В заповеднике ты в безопасности. А какие к нам мальчики приезжают, закачаешься! У каждого по двадцать пять сантиметров! А вчера ещё волонтёр появился, красавчик, но с ним ни-ни.

– Нам пора к Марле, – вмешалась я.

– Идите скорее, она на ушах стоит после твоего поста, – сказала другая эльфийка. Поймала карася и продемонстрировала нам. – Смотрите, какой. Вот это красавчик!

– Зельда, не будь занудой, – отмахнулась Эльза. – Тот пост собрал почти миллион лайков, а карась – максимум пятьдесят.

Ева послала воздушный поцелуй девушкам, и мы двинулись по тропинке. Если Раф не ошибся, она приведёт нас к охотничьим домикам. Летом они обычно пустуют. Остроухие хотят жить ближе к природе и в тёплое время года разбивают кемпинг около озера. В домиках живут кураторы и обслуживающий персонал, а ещё приезжающие студенты.

– Ева, думаю, тебе тоже выдадут спальник и палатку, – сообщила Лилия. – Насколько я знаю устройство заповедников.

– Ой, хочу жить с Линой. Мне без неё страшно! – заканючила остроухая.

– Твоя задача – собирать слухи и сплетни, а у Лины под юбкой это делать не получится, – отрезала Лилия.

Пока они пререкались, я решила проверить связь:

– Раф, приём, вызывает Лина. Раф, приём.

– Приём, Лина, – раздалось в ухе.

Наушник – микроскопический, даже глазастые эльфийки не заметят.

– Как связь?

– Слышу тебя хорошо, и писклявый голосок Евы – тоже. Скажи престарелым шалавам, чтобы не обижали нашу девочку.

– Передам, – пообещала я. – Поговорим вечером, до связи.

Как только эльфийки на минуту заткнулись, я погрозила пальцем:

– Хватит трындеть не по делу. Раф же все слышит! Пожалейте бедолагу.

– Ты всё равно будешь жить отдельно от Лины. Это не обсуждается, – вмешалась Виола. – К чему нам лишние подозрения? Каэтана никогда не приближала к себе ни одну эльфийку, кроме Марлы. Это вызовет ненужную ревность и ненависть.

Я не ответила. Из-за деревьев показались охотничьи домики, и у меня замерло сердце. Всегда мечтала жить в таком. Самый большой был в два этажа с башней, в которой и останавливалась Каэтана, когда приезжала в заповедник.

Я закрыла глаза, вспоминая занавески в горошек, круглую комнату с деревянным полом. Горшки с фиалками на полках. Книжный шкаф со старыми томами классики. "Эльфограмщица" уважала Чехова, Булгакова, Бунина. Каэтана часто снимала видео из этой башни, где рассказывала о своей жизни и взглядах на мир.