– Любочку я знаю уже много лет, начал Алексей Викторович с расстановкой. – Сработались мы сразу. Очень она человек обязательный и аккуратный, всякое дело доканчивает обязательно. А мне это всегда нравилось. Я сам себя к этому приучал. Решился – делай. Начал – закончи! Именно таким и должен быть главный бухгалтер. Но ведь она ещё и человек….

– Повесился! Колесов повесился! – истошный крик с лёгким акцентом вдруг прервал речь директора.

Хмельных только перевёл удивлённый взгляд с Любочки на вбежавшую женщину, а все остальные повскакивали с мест.

– Как так? – с той же расстановкой спросил сыродел, машинально выпив до дна алый как кровь напиток.

Но теперь его уже точно никто не слушал. Все гости, шумно галдя, ринулись к дверям. На крашенный деревянный пол падали табуретки, звенели столовые приборы, послышался звук разбитого стекла. За столом остались только Павел с Тимофеем и ошарашенная Любовь Антоновна, которая с удивлением смотрела по сторонам.

– Ну, пошлите тоже! – наконец выдала она, с трудом поднявшись на ноги.

Парни последовали за именинницей. Все повыскакивали на мороз даже не прихватив верхней одежды. Бухгалтер только сдёрнула с вешалки пуховый платок, который на ходу накинула на голову.

Казалось, что теперь на улице уже не так холодно, да и снег кружится как-то по-особому красиво. Гости гурьбой выскочили на дорогу и ринулись вправо. Как раз за домом начинался длинный забор сыроварни. Пробежав вдоль него, люди вновь повернули направо. Проследовав через какую-то сторожку, преодолев два забора и просторный внутренний двор, все оказались в тускло освещённой мастерской, посреди которой висел, нелепо повернув набок голову, мужчина лет шестидесяти, одетый в синие рабочие штаны и тужурку.

Хмельный, который оказался впереди всех, подбежал к висельнику, обхватил его за ноги и стал поднимать вверх. Он кряхтел, стараясь изо всех сил, его лицо побагровело от напряжения, а на шее раздулись вены.

Ему на помощь бросился какой-то мужчина. Он тоже обхватил повешенного, но почти сразу отпрянул.

– Викторыч! Викторыч! – кричал он, стараясь оттащить Хмельных. – Викторыч, не поможешь уже ему! Смотри он совсем холодный. Давно уже висит.

Люди обступили директора, не решаясь подойти ближе, а Хмельных, спустя несколько секунд, посмотрел вверх и потом аккуратно отпустил ноги покойника.

– Как же так? – прошептал он. – Сергей Михайлович, как же так? – Он помолчал некоторое время и потом удручённо добавил: давайте, мужики! Надо снять его.

– Ни-ни-нинадо снимать! – вдруг запротестовал слегка протрезвевший Тихон. – Никому тут ничего не трогать. Тут улики везде! Мой друг милиционер! Пашок!

У Павла даже дыхание перехватило от такой глупой выходки друга.

Теперь все взоры обратились на него.

– Ты полицейский? – спросил удивлённо Калдырбек.

– Я в резерве, – пролепетал Павел. – Несколько лет уже на другой работе.

– Но ты же служил? – снова повторил аким. – Офицер?

– Да.

– Тогда все на выход! – пусть работает профессионал! – тоном, не терпящим возражений, скомандовал Каудыров.

Люди продолжали галдеть, посматривали то на повешенного, то на Павла, но послушно покидали помещение, стараясь при этом не трогать ничего руками, чтобы не оставить отпечатков пальцев.

***

Вскоре внутри остались только аким, Хмельных, Павел с Тихоном и Марат, дежуривший у двери. Павлу казалось, что он совсем протрезвел, хотя это было и не так.

– Послушайте, я не смогу вам ничем помочь. Я юрист. Да, служил в МВД, но я же не следователь, не криминалист.

– Ну, тебя же учили там, как осмотр места преступления проводить и всё такое! – возмутился Тихон.