– Через час Вадим приедет.

Вскочила и повторила с ужасом:

– Через час приедет Вадим! Мама!

Ничуть не удивленная Анна ответила:

– Увидела, значит? Тебе как раз хватит времени, чтобы позавтракать и нарядиться.

– Но, мама, началось? Мне ещё месяц до дня рождения!

– Не спрашивает дар, когда приходит, – бабушка вытащила из холодильника купленный накануне торт.

– Но ты, конечно, знала про Вадима, мам?

– Я ещё вчера твоих девчонок предупредила, чтобы подменили тебя сегодня с работой. Не волнуйся, всё хорошо будет. Выйдешь к подъезду, а то заблудится жених. Только сразу веди болезного в дом.

Вадим шел с красиво упакованной розой, коробкой конфет в пакете и температурой 38 градусов, впрочем, уже спадающей по причине двух разгрызенных таблеток аспирина. Он сильно простыл на этой стройке, и ночью родителям пришлось вызывать «скорую», выписавшую ему законный больничный. А утром он удрал из дома, вспомнив, что у Валиной мамы сегодня вторая смена, а ему давно надо бы с ней познакомиться и поговорить.

Подняв воротник пальто от пронизывающего осеннего ветра, Вадим неторопливо шел по улице, оглядывая дома в поисках номеров. Обычные «хрущевки» были пронумерованы ещё во времена «кукурузации» страны, с жестяных табличек давно слезла краска, сами они были заржавлены, погнуты, чаще совсем отсутствовали. Взрослые были уже на работе, дети – в школах, бабушки ещё не вылезли к подъездам.

Особо злобный порыв ветра чуть не выбил розу из замерзшей ладони. Вадим уже было решился идти в первый попавшийся подъезд, как из-за спины его окликнула Валя.

– Привет, ты сильно заболел? – с тревогой спросила она.

– Привет, а ты откуда знаешь? – удивился Вадим, поцеловал любимую куда-то в район ушка (чтоб не заразить!) и вручил розу.

– Спасибо, – Валя вдохнула нежный аромат и заторопила, – пойдем быстрее, мама уже ждет.

Вадим совсем запутался, его никто не мог здесь сегодня ждать, тем более после того как Матвей однозначно отговорил от встречи с матерью. Снедаемый жаром и подбирая слова для знакомства, он решил отложить вопросы на потом.

В узеньком коридорчике его встретила хозяйка квартиры в простом платье и шерстяных носках.

– Здравствуйте, Анна Степановна.

– Здравствуй, Вадим. Валя, предложи гостю тапки из тумбочки, у нас пол холодный, – извиняющимся тоном проговорила Анна, – и проходите в гостиную.

– Мама, у нас же нет…? – Валя открыла тумбочку и увидела новые, ещё упакованные, утепленные мужские шлепанцы. Анна улыбнулась и оставила разбираться молодежь.

– Да не надо, я в носках, – попробовал отказаться Вадим, ненавидевший обуваться в обычно продавленные и изношенные гостевые тапки.

– Шутишь? Мама специально для тебя купила, – Валя демонстративно оторвала этикетку и шлепнула обувку перед парнем.

– У меня большой размер стопы, – смущенно оправдывался парень.

– А ты попробуй, возможно, приятно удивишься, – подначила Валя.

– Уф, ну ладно, столько разговоров из-за них, – Вадим сдался. Тапки были мягкими и теплыми, особенно после ледяного пола, идеально подходили по размеру.

В гостиной был накрыт стол для чаепития: торт, малиновое варенье в розетках, домашнее печенье и ароматный запах чая со зверобоем и смородиновым листом. Вадима усадили на диван, Вале мама указала на стул.

– Я тоже к чаю принес, – парень достал из пакета конфеты.

– Вот хорошо ты угадал, – ласково улыбнулась потенциальная теща.

И чего Матвей его пугал? Очень приятная женщина. Только Валя сидит совсем притихшая почему-то. Надо уже объяснить своё появление.

– Я рад познакомиться с вами, Анна Степановна. Мы с Валей любим друг друга и собираемся пожениться в декабре, чтобы Новый год встречать уже сложившейся семьей. Работаем мы вместе с Матвеем Николаевичем, зарабатываю я достаточно, чтобы Валя не нуждалась, детей тоже смогу обеспечить, – Вадим чувствовал, что у него полыхают уши то ли от температуры, то ли от важности момента. Он схватил кружку и отхлебнул чай, чтобы передохнуть, взглянул на Валю, та на мгновение прикрыла глаза, выражая поддержку.