Первый день я почти весь продремала. Как только усаживалась посмотреть давно скачанные фильмы, сразу соскальзывала в сон. В конце концов перестала сопротивляться, забралась в кровать с зачитанным томиком Стругацких.

В пятницу 8 Марта на меня обрушился водопад поздравительных смс. Писали однокурсники, с которыми мы расстались меньше года назад, родные, объявилась из своей военчасти Машка – сообщала, что у них всё отлично. Маринка звала в гости. Мои, как всегда, собирались у бабушки. Наверное, это был первый год, когда я пропустила это семейное мероприятие.

Долго сомневалась, но всё же набрала номер:

– Нина Викторовна! Здравствуйте, это Даша Озерова, мы с братом приезжали к вам…

– Здравствуйте, я помню вас, Дарья, – приветливый голос.

– Хотела поздравить вас с праздником и пожелать здоровья и сил, успеха в вашем нелегком деле.

– Спасибо. И вас – с праздником! Счастья и здоровья.

– Нина Викторовна, я сильно заболела, так хотела поздравить Анжелику, но не могу приехать. Можно мне как-нибудь?.. Или вы сможете передать?.. Я обязательно приеду на следующих выходных!

Помолчав, тот же приветливый голос директрисы произнес:

– Безусловно, я передам ваши поздравления. Но встречаться с девочкой я бы вам не рекомендовала. Были поданы документы на удочерение Анжелики, поэтому чисто по-человечески не стоит сбивать ребенка, да и остальных. Вы же не заинтересованы в других детях?

– Н-нет, – ошарашено пробормотала я.

– Тогда всего доброго, Дарья! Было приятно с вами познакомиться.

– Всего доброго, – автоматически ответила я.

Озадаченно посмотрела на дракончика, фиолетовые глазёнки сверкнули отраженным бликом.

– Я очень рада за Анжелику!

Вполне убедительно.

– Она обязательно попадёт в замечательную любящую семью! Веришь?

Дракончик подмигнул мне. Я протёрла глаза. Чудится всякое, наверное, снова температура поднимается.

К воскресенью мне настолько надоело сидеть в четырёх стенах, что в понедельник пришлось заключать с врачом честное соглашение. Он меня выписывает, а я добросовестно допиваю курс лекарств. Из поликлиники я вышла довольной. Солнышко светило по-весеннему радостно, но по ночам стоял приличный морозец, и под ногами утоптанный за зиму снег превратился в скользкую трассу.

По радио предупреждали о гололёде. Пенсионеры старались не выходить без нужды и передвигались с лыжными палками. Я быстро устала от напряженной ходьбы и зашла в гипермаркет. Кстати, скоро день рождения Денчика, где там лего-новинки?

"Детский мир" занимал треть второго этажа, я иногда бродила мимо бутиков, с любопытством рассматривая товары за стеклянными дверями. Бывая здесь, я обязательно заходила в секцию с изделиями из дерева. Все мои разделочные доски, шкатулки для украшений, подставки были куплены именно здесь. Иногда я жалела, что у нас нет своей бани, уж очень красивые и какие-то ладные вещи для бани тут продавались. А недавно напротив открыли отдел, где продавали мыло разных видов, сортов, форм. В общем, мимо я никогда не проходила.

Только не сегодня.

Сегодня меня влекло к игрушкам. А конкретно – в кукольное отделение. Оно было одним из самых больших и занимало несколько стеллажей. Полгода назад мы со Светланкой облазили здесь всё в поисках оптимальных моделей для Катиных нарядов. Потом я заходила только в отделы для мальчиков да ещё погремушки Маринкиному сынишке покупала.

Я завернула за колонну и замерла.

Рыжие волосы, знакомое тёмно-синее пальто, другой, но такой же невообразимо пёстрый шарф.

Узнаваемый из миллионов.

Рудольф.

Это же Рудольф!

Я промедлила секунду и заметила, что он не один.

Рудольф стоял вполоборота и смотрел на куклу, которую держала в руках женщина. Её было плохо за ним видно. Она оживленно говорила, а он отвечал ласковым улыбающимся голосом.