– Что произошло? – Ф”Роззер вновь перебил Б”Ритта. – Ты на Ферте?

– У нас произошла стычка с эскадрой Дубровина, в результате которой…

– Ферта наша? – Ф”Роззер сорвался в крик.

Скорчив мину, Б”Ритт умолк. Вытаращив пожелтевшие глаза, Ф”Риллт тупо уставился на старшего офицера.

– Я не знаю чья Ферта. – Наконец, первым заговорил Б”Ритт. – Еще до боя Л”Луррт отправил к ней сотню корбоутов, но скорее всего, они еще не дошли до планеты. С оставшейся частью своей эскадры он решил атаковать эскадру Дубровина и в результате атаки погиб. Эскадра Дубровина уничтожена, около двадцати его крейсеров сейчас уходят от нас в сторону Земли. Их догнать и уничтожить?

– Ты, что, сам не в состоянии думать? – Ф”Роззер поднял плечи.

– Мы понесли большие потери. После боя с землянами у меня осталось восемьдесят четыре корбоута и почти все они повреждены.

Ф”Роззер опустил голову, потер переносицу, провел пальцами по глазам.

Полностью уничтоженная эскадра землян – это хорошо, начал мысленно рассуждать он, но остался невыполнен приказ лигха: Ферта по-прежнему принадлежит землянам. Проклятье! Он вновь будет недоволен. Может пока не говорить ему об этом. Он усиленно начал тереть лоб. Но если он узнает это не от меня, адмиралом я уже не буду. Еще хуже, заставит возить руду с Лии. Стал бы адмиралом Л”Луррт, все бы так и шло своим чередом, а теперь им непременно станет этот выскочка О”Рукк – у него своя команда. Ф”Роззер опустил голову и поднял взгляд на Б”Ритта.

– Оставь их. – Он махнул рукой. – Отправляйся к Ферте. Дополнительную информацию получишь позже.

Еще раз махнув рукой, Ф”Роззер прервал связь и посмотрел на хронометр – был поздний вечер. По крайней мере, бессонная ночь у меня еще есть, решил он, тяжело вздыхая. Как говорится в одном из земных изречений: утро умнее вечера. Буду думать.

***

На оператора дальней космической связи смотрело коричнево-синее безбровое лицо: один глаз на лице заплыл, второй, из которого текла тонкая красная струйка, непрерывно щурился и только лишь по нашивкам на курточке можно было определить, что перед ним капитан космического флота.

– Капитан Ворон. – Прохрипел капитан. – Мне нужна связь со штабом флота.

– Что произошло капитан? – Оператор поднял одну из бровей. – Доложите обо всем офицеру станции внешнего наблюдения, он сам решит, кто вам нужен.

– Кретин! – Вновь захрипел Ворон. – Недоносок! Как только я доберусь до тебя изжарю аннигилятором вместе с твоей станцией.

Оператор исчез, Ворон уставился на пустой экран. Через несколько мгновений перед ним появилось другое лицо, на курточке которого были нашивки старшего офицера.

– В чем дело капитан? – Голос старшего офицера был резок. – Вы нарушаете устав и будете наказаны. Никто не имеет право оскорблять…

– Плевать мне… – Прохрипел Ворон, перебивая старшего офицера.

Он провел рукой по лицу, размазывая красный ручеек в широкую розовую полосу.

– Эскадры Дубровина больше нет. Он сам погиб. Уцелевшие девятнадцать “Звездных патрулей” возвращаются на Землю.

В глазах старшего офицера станции космического наблюдения блеснул испуг.

9

Молча выслушав У”Наррста, Ген надолго задумался, затем, так же молча, поднялся и ушел. У”Наррст посмотрел на Ф”Риллта, тот, состроив гримасу, всего лишь дернул плечами. Шумно и продолжительно вздохнув, У”Наррст поднялся, подошел к аппарату с тониками, наполнил два бокала и вернувшись в кресло, один протянул Ф”Риллту. Они сидели молча, медленно потягивая тоник, каждый думая о своем.

Наконец дверь кабинета открылась и в него вошла группа землян, Ген замыкал это шествие. Земляне прямо около двери выстроились в ряд.