В противоположном конце огороженной территории размещались не менее десятка термических и солнечных батарей, а также маленькая водонапорная башня. Они обеспечивали людей наиболее ценными энергоресурсами.

По всему периметру научно-исследовательской базы торчали высокие металлические столбы. Между ними бледными зеленоватыми искрами мерцал защитно-силовой барьер.

На сотни метров вокруг простирались каменные руины большого города. Возможно, в древние времена он принадлежал какой-то великой цивилизации, которая прежде существовала на этой планете. О высоком культурном развитии исчезнувшей цивилизации и о разуме её представителей говорили остатки прекрасных архитектурных сооружений: обломки массивных стен, арок и колон. В годы былого расцвета город мог славиться своей красотой и роскошью, но теперь он густо порос растительностью и стал похож на скалистую местность в джунглях.

Через несколько минут, после того как затих гул планетарных двигателей, внешняя бронированная дверь космолёта откинулась вниз, образовав трап. Из корабля вышел крепкий смуглолицый мужчина среднего роста. Он был одет в чёрный костюм свободного покроя с тремя красными лампасами на штанах и рукавах куртки. На левой стороне груди имелась яркая эмблема разведывательно-спасательной службы в виде летящего сокола, а на петлицах золотые четырёхконечные звёзды – отличительные знаки командира. Правую руку он держал на поясной кобуре с пистолетом-парализатором. На планетах с органическими формами жизни этого оружия было вполне достаточно, чтобы защитить себя от большинства угроз.

От резкого порыва ветра тёмные волосы мужчины растрепались и упали на глаза. Движением головы он убрал непослушную прядь назад. Потом быстро взглянул на синеватое небо и повернулся к шлюзовой камере шаттла, откуда уже выходила основная группа разведчиков.

Первым шёл высокий темнокожий человек с коротко стриженными светлыми волосами и красивыми миндалевидными глазами.

– Ну, что, командир, – произнёс он не громко, сверкнув белоснежными зубами, – похоже, встречать нас тут некому. Но будем надеяться на лучшее. Вдруг кто-нибудь из базовиков ещё остался жив. Пойдём, посмотрим.

– Да, Том, – кивнул старший разведчик, – нужно только разделиться. Пусть одни Пройдутся по территории базы, а другие осмотрят здания. Так будет быстрее.

После короткого отбора три человека направились к стоянке летательных аппаратов. Остальные вместе с командиром пошли через кустарниковую аллею к ближайшему корпусу. Это было здание с куполом.

Лёгкий утренний туман, клубившийся у самой земли, быстро испарялся под лучами жаркого Лойдэса и выпадал каплями росы на листьях и цветках неизвестных растений, источавших гамму приятных запахов. В воздухе плавно кружили большие серые птицы с длинными прямыми клювами и лишней парой рудиментарных лап. Своим поведением они напоминали земных стервятников, высматривающих внизу мёртвую добычу.

Обогнув ряд низкорослых кустов с крупными оранжевыми листьями, Томас неожиданно увидел в стороне продолговатую кучу серо-зелёного тряпья. И только приблизившись к ней на десяток шагов, он понял, что это труп человека в униформе охранника базы.

– Эй, Брегов, ребята, идите скорее сюда, – громко позвал темнокожий разведчик. – Здесь…

– Ты что-то нашёл, Том? – незамедлительно откликнулся командир, подходя к нему,– это случайно не…

Вот чёрт! Значит, наши худшие опасения всё-таки оправдались.

Вскоре и другие разведчики обступили первого найденного мертвеца. Он лежал на земле лицом вниз, сжимая объеденными до костей руками закрытую капюшоном голову. Бетонная дорожка вокруг него была покрыта засохшими пятнами крови.