Водяной любит пошутить, словно водорослями, хитростью да коварством человека запутать. Вот и бакенщик попался на уловку. Проверял по утрецу сети бакенщик, ушицу сварганить готовился, как видит: в сети что-то большое попалось – не то рыбина громадная, не то зверь пушной, в воде обитающий. Стал подтягивать, поглубже в воду забрёл, и тут улов непонятный как вывернется, как закричит, хвать бакеншика лапой скользкой и под воду… Взмолился бакенщик, просит отпустить: дома куча девок малых, как без отца прокормятся. Захохотал Водяной, но лапу скользкую приотпустил да на вид в обычного мужика обратился. Отпущу, говорит, да не задаром, чем откупищься? Решил мужик схитрить, говорит, мол, сына отдам вместо себя… Плеснул широким хвостом Водяной по реке, лапой погрозил да сказал на прощание: «Смотри, про уговор не забудь»

А у бакенщика по ту пору одни девки рождалися, повитуха и та говаривала: не бывать, видно, вам с наследником. А мальчонка возьми и уродися через год после того случая.

Бакенщик сынка на реку никогда не брал, да и девкам запрещал в избушке своей появляться от греха подальше.

Да только чему быть – того не миновать. Мальчонка подрос и с соседскими парнишками на рыбалку без спросу родительского наладился… Так за удочкой в омут и ушёл. Говорят, являлся бакенщику сынок, в избушку заходил, разговаривал: про мамку да сестер расспрашивал. Бакенщик обрадовался: не знал, куда мальца посадить, чем угостить – думал, сынок навсегда вернулся. Но парнишка побыл немного, а потом запечалился, сказал, что к Водяному вернется, там ему лучше, там его семья теперь…

А бывает Водяной не только хитрый да коварный, но и щедрый, особенно к бабкам-повитухам.

Жён Водяные выбирают из красавиц-утопленниц, а когда те родить собираются, то Водяные на подмогу повитух к себе заманивают. А за работу свою бабок наградой одаривают: жемчугом речным на бусики али монеткой серебряной – худого никогда с повитухами не случается.

_ Дедушка, а Водяных много?

_ Да почитай для каждого большого озера да реки свой Хозяин. Просторы большие – пригляд везде нужен, потому и семейство Водяных немалое. Да и Лешие большими семьями обитают, правда, они с Водяными в соперниках, вечно во всем соревнуются.

_ А чего ж не поделили?

_ Слыхал, что спор про меж них извечный: болота – чья вотчина?! Вроде, в воде та земля, а вроде, и твердь. Так и остались эти места пограничными: и Водяного можно встретить, и Лешего.

_ Дедушка, а слыхала я, что места такие есть особенные, где человек может силой Земли напитаться.

_ Да, Земля-Матушка силы везде даёт, если почитать да понимать нашу кормилицу. Ну а особенные места есть, но не всем там бывать велено, да не во всякое время.

Приезжай-ка, внучка, на Летний круг, время, когда самый длинный день будет да самая короткая ночь. Похлопочу за тебя, чтоб позволили на тот круг попасть да о правилах наших поведать. Хоть положено по старому календарю летнее солнцестояние 21 июня встречать, да только люди к новому календарю прибились. И самый большой Круг 7 июля будет, к этому времени и приезжай, коли будет охота. Да, а встретимся у сосны в три обхвата; помнишь, что над речкой малой зависла? Вот там, коли надумаешь, сплети венок из восьми трав, зажигай в ночь костерок, жди да ничего не пужайся, А теперь прощай – наше время разговаривать истекло, пора и честь знать…

Дарья до самого рассвета сидела на крылечке, как зачарованная, слушала птах утренних, дышала духом родным и думала-думала, как же теперь с этим новым знанием правильно распорядиться, чтоб во благо, не во вред было… Что же и вправду сказки сочинять?