Его друзья, заказавшие под шумок шампанское и коньяк, уже по-свойски разливали напитки в бокалы «балеринам».

– А разве ваша мама не замечает, что вы не носите военную форму? – с ехидцей поинтересовалась «Уланова».

– А я ношу! Театральный костюмер мой друг! И постоянно помогает мне перед визитами к маме. Конфуз случился лишь однажды, когда этот шельмец спьяну подсунул мне мундир американского морского офицера! В темноте я и не разглядел. Да… Что я только не рассказывал старушке… Но все же выкрутился, поведав о военных учениях «Си Бриз», в которых я якобы принимал участие. А мундиром обменялся с натовским полковником, потому что у военных разных стран по окончании совместных учений теперь такая же традиция, как и у футболистов после матча!

Брюнет вдруг заметил, что внимание всех посетителей за соседними столиками приковано к нему. Даже стоящие у входа официантки с любопытством слушали его фантазии. Но самое главное, его глаза на секунду встретились с глазами высокой длинноволосой брюнетки, сидящей неподалеку. Молодой человек замер.

Как известно из античной мифологии, Медуза Горгона взглядом превращала все живое в камень. Похожее происходило и с Ростиславом Косовским (а именно так на самом деле звали «Станиславского»): встречаясь взглядом с предметом своего обожания Дианой Кокошко, он моментально превращался в дерево. Но не в ветвистое и цветущее майское дерево, радующее взор, а просто в бревно. В деревянного истукана с выражением застывшего вожделения на лице. Ростислав на какое-то время полностью отключался от жизни! Пусть уж киноманы простят за сравнение, но эта сцена очень перекликалась с эпизодом встречи разведчика Исаева со своей женой в кафе «Слон» (роль В. Тихонова в телесериале «Семнадцать мгновений весны»). Естественно, находясь в таком состоянии, Ростислав не мог предпринять даже робкой попытки познакомиться с красавицей Дианой самым обычным способом, как это делают миллионы парней во всем мире. Кроме того, влюбленному мешали проблемы невысокого роста, разницы в возрасте, а самое главное – недостаточная респектабельность собственной персоны. «Разве может такая девушка связаться с работягой-строителем? Не-е… Здесь только миллионеры или бандиты какие-нибудь смогут пропетлять. Других наверняка отшивает», – рассуждения примерно такого характера то и дело появлялись у него в голове при виде Дианы.

Ростислав был начитанным и образованным парнем с дипломом инженера-электроника в кармане и опытом работы в бизнес-структурах различного уровня. Но по стечению целой цепочки обстоятельств карьера Ростислава, когда ему исполнилось тридцать пять лет, остановилась на должности бригадира плиточников-халтурщиков (в данном случае слово «халтурщики» означает не качество выполненных работ, а специфику бригады). Он резонно рассудил, что работать на самого себя ему спокойнее и комфортнее. Если бы перед характеристикой человека писали эпиграф, то Ростиславу Косовскому подошел бы вот такой:

«– А вы сами-то верите в привидения? – спросил слушатель у лектора.

– Что вы! Конечно же, нет! – ответил, улыбаясь, лектор и медленно растаял в воздухе».

Трудолюбивый инженер и его товарищи с утра до ночи выкладывали узоры из разноцветных плиток заказчикам всех мастей исключительно за «живые» наличные, абсолютно игнорируя систему налогообложения. Как бригадир, Ростислав виртуозно проводил переговоры с заказчиком, давая понять потенциальному работодателю, что тот имеет дело не просто с профессионалами, а с настоящими художниками-облицовщиками, поэтами – воспевателями мозаичного искусства, и поэтому разговоры о высокой стоимости работ выглядят неуместно. По-своему престижная и достаточно денежная работа делала жизнь Ростислава весьма неплохой. Но было одно обстоятельство – красавица Диана! Увидев ее однажды в этом же кафе, Косовский потерял покой и приобрел патологическую потребность созерцать любимое лицо ежедневно.