Гномы не стали обсуждать его предложение. Они просто переглянулись, и Вертостатл ответил:

–Да, Слав, идея и в самом деле хороша. Но нашего согласия для этого тебе не нужно. Можешь сам пойти и приказать мастеровым. Они с готовностью исполнят твой приказ. А что ты собираешься делать с черепом эльфа?

Слав невольно взглянул на висящую на боку сумку. Развязав тесёмки, он достал белый череп без нижней челюсти. Повернув его глазницами к себе, он ухмыльнулся:

–Ну что, Ёрик чёртов? Не довелось тебе свои клыки в мою шею воткнуть?

Один из старейшин полюбопытствовал:

–Кстати, Слав, а где его клыки?

–Спросите у Рявва. Это его добыча. Да и черепом только он и может распоряжаться.

Все взглянули на тролля. А Рявв молча вынул из такой же сумки, как и у Слава, два длинных клыка и показал их на раскрытой ладони гномам:

–Вот они. Я хотел из них сделать украшение на шею. Хоть у нас это и не принято, но я пообещал эльфу, что его клыки станут моим трофеем. Вот и…

Старейшины довольно засмеялись. А Вертостатл проговорил сквозь смех:

–Хе-хе! Ну, раз уж ты врагу такое пообещал перед его смертью, то ты просто обязан своё обещание сдержать. А череп? Что ты собираешься сделать с ним?

Рявв пожал плечами:

–Да хрен его знает! Наверное, его лучше повесить на стену в Логове. Такого трофея у нас ещё не было никогда. Трупы всех эльфов наши родители отдали их собратьям. Таков был уговор. Но на этого,– он кивнул на кость в руке Слава,– договор не распространяется.

Старейшина кивнул:

–Твоё желание вполне законно. Этот трофей станет напоминанием для всего Народа, что даже эльфа можно победить, если верить в собственную правоту. А теперь, Рявв, прости, но мы должны обсудить со Славом кое-какие вопросы. Не то, чтобы мы тебе не доверяли. Просто не хотим тебя задерживать и вгонять в сон. Но если ты хочешь, то можешь остаться.

Тролль оскалился и покачал головой:

–Нет, благо дарю! Мне хватает и того, что приходится иногда сидеть на совете в Логове. Даже лишку. А тут ещё и здесь… Бр-р-р!– С этим рыком Рявв передёрнул плечами.– Уж лучше я пойду на ваш балкон. Он мне и в прошлый раз очень понравился.

С этими словами старый тролль поднялся и вышел за дверь. Прислужник подхватил его доспех и бросился следом. Слав обвёл совет задумчивым взглядом:

–О чём сегодня пойдёт разговор?

Благо даря Рявву Слав смог наконец-то увидеть детей гномов. Всё дело в том, что старейшины пожелали, чтобы тролль пообщался с лучшими из учеников подгорных жителей. Слав же не удержался от возможности познакомиться с маленькими гномами.

В течение нескольких дней они с Ряввом кочевали по туннелям и залам самых немыслимых очертаний. До этого они и предположить не могли, что галереи гномов простираются на такие расстояния. У них даже сложилось впечатление, что Горы Тобу все источены туннелями и огромными залами. Хотя некоторые из залов оказались не такие уж и огромные. Но это уже казалось им не столь важным. Возможно, что Тобу и в самом деле давно уже превращены в немыслимых размеров муравейник?

Но самым интересным и волнующим оказалось, конечно же, общение с детьми гномов. Внешне в точности такие же, как и малыши людей, они совершенно отличаются от них поведением. Только самые маленькие из них, рост которых не превышает и полуметра, оказались хоть немного непоседливыми и проказливыми. Подростки же, ростом Славу аж по пояс, уже утратили всю детскую жизнерадостность. Даже выражение их лиц показалось друзьям черезчур серьёзным и сосредоточенным.

Но, как они ни старались казаться строгими и деловитыми, им, однако, так и не удалось полностью скрыть заинтересованность и некоторую робость по отношению к впервые встретившимся в их жизни человеку и троллю. Причём, Слав так и не смог понять, кто из них двоих вызвал в маленьких гномах большее любопытство. Как мальчики, так и девочки с интересом и некоторым страхом рассматривали необычных гостей. Обоих.