Капельки пота начали стекать по моим вискам, просто до невозможности хотелось их стереть. Дикое желание разрядить в животное обойму не покидало меня, а только нарастало. Совсем не хотелось гадать, какой случай происходит именно сейчас, как-то поздно уже будет оценивать его с ногой в пасти у монстра.

– Не смей! – услышал я неподалёку спокойный, но очень властный голос со странным акцентом.

Повернув голову в сторону голоса, я увидел старика, он до странности гармонично вписывался в этот лес, как будто он с ним единое целое так же, как тот высокий кустарник позади него.

– Замри и не двигайся, – продолжил старик, сжимая в одной руке палку и опираясь на неё.

– Мне страшно, – сказал я тихо, поджимая губы от нервного напряжения, смотря в глубокие тёмные глаза старика, которые казались поразительно живыми на его старом морщинистом лице.

Дикая кошка двинулась ближе ко мне, бесшумно переставляя свои мощные лапы с когтями. Сглотнув, я почувствовал, как мои мышцы на ногах сокращаются, буквально моля о том, чтобы я привёл их в действие. К черту, я не собираюсь ждать, когда меня живьём сожрет эта тварь.

Сделав шаг назад, я взвёл курок и даже не успел прицелиться, как почувствовал, что на меня как будто упал грузовик, издавший громкий рык. Левую сторону туловища пронзила ужасная боль, плечо как будто обожгло адским огнём. Я судорожно разрядил всю обойму, провариваясь в спасительную темноту. Последняя мысль была: попал ли я хоть раз в это чудовище?

 Десять лет спустя …

 Вытерев полотенцем волосы, я обернул его вокруг бёдер. Встал возле зеркала, провёл пальцами по своим чёрным прядям волос. Из зеркала на меня смотрели зелёные глаза, опушенные длинными чёрными ресницами, волевой подбородок с мощной челюстью с небольшой щетинной, хорошо очерченные чувственные губы красивой формы. Мужественное лицо.

Проведя рукой по колющемуся подбородку, обогнул шею, дошел до левого плеча, где начиналась татуировка: опасный хищник с открытой пастью, с прищуренными глазами. И звук его рыка, который, казалось, записан в самой подкорке моего мозга. Прям, мать его, три-Д эффект…

Провёл по его морде пальцами, ощущая под ними не гладкую кожу, а грубые неровности и бугры, которые высококлассный специалист по художественным татуировкам за бешеные бабки скрыл под красками и линиями, превратив уродство в настоящее произведение искусства.

– Андре! – услышал, как меня зовёт приятный женский голос.

Я несколько раз моргнул, отошёл от зеркала и вышел из ванной комнаты. В спальне прошёл мимо постели со смятыми простынями, прямиком к украшенному красивой резьбой стулу, на котором лежали аккуратно сложенные мною вещи. Люблю порядок в мозгах и вокруг, так проще держать все под контролем. Начал не спеша одеваться, когда уже застегивал последнюю пуговицу на рубашке, дверь в комнату распахнулась. Женская фигура замерла в дверном проеме, как будто размышляя, войти или обратно затворить за собой дверь.

– Андре! «Я думала мы попьём кофе», —разочарованно и с грустью сказала блондинка со стильной короткой прической, облачённая в шёлковый халат.

Она нервно сжала полы халата, наблюдая за тем, как я надеваю запанки на рукава своей рубашки. Наконец подняв на неё глаза, я извиняющимся тоном сказал:

– Извини, Анна! Мне только что позвонили, срочно нужно ехать в офис, пришла информация, которую я искал годами.

Направившись к выходу, я аккуратно пододвинул ее в сторону и, достав кредитную карточку, протянул ее женщине:

– Здесь нет лимита, используй ее по своему желанию.

Слегка наклонившись, поцеловал ее в щеку, на которой ещё краснели небольшие раздражения от моей щетины.