Сердце заколотилось с удвоенной скоростью. Еще утром хозяин ботинка и руки был живее всех живых…

Наметанным взглядом Лоцман определил причину гибели сталкеров и мутантов – их разорвала молодая «мясорубка» у самого спуска в подземный гараж.

Вот гадство!

Мысль о том, почему они все сунулись туда, выбила Лоцмана из колеи. Он опустил голову и вжался в железный настил крыши. Леденящий душу страх, который Лоцман раз за разом загонял в глубины памяти, вновь нашел лазейку наружу.

Эти сапоги… Глобус. Мутанты… Неужели они попали под колпак?!

Лоцман до боли прикусил губу, чтобы успокоиться.

Нет. В «мясорубку» все влетели, когда подвал не поделили. Все.

Подействовало. Страх ушел, затаился до следующего раза.

Лоцман снова взялся за бинокль. Его внимание опять привлек догматик. Тот, ориентируясь по вешкам, миновал здание депо с проржавевшим электровозом в воротах; прошел через лабиринт из «вспухающего воздуха» и заводского утиля и теперь двигался по асфальтированной площади к остову вертолета. Измотанный боец уже практически добрался до машины, как из-под нее неожиданно посыпались кенгуры! Яростно заверещав, мутанты прыжками преодолели немногие метры до человека и кинулись на него. Догматик успел сделать лишь одну очередь. Пули ушли в никуда. Звери облепили его и, действуя зубами и когтями, принялись раздирать черно-красную «Силу». Отбиваясь от кенгуров, сталкер уронил товарища. Когда раненый упал на землю, часть мутантов переключилась на него. Визжа и прихрюкивая, они принялись рвать еще живого человека! Срывающийся крик оставшегося на ногах бойца разнесся по округе. Полное страдания эхо отразилось от стен, проникло в пустые ангары и ветром унеслось прочь. Автомат дал еще три очереди по земле, пока не вывалился из прокушенной руки. Сталкер сделал два последних тяжелых шага и упал на колени. Левая рука пыталась оторвать от лица мерзкого зверя. Не удалось. Крик оборвался. Мертвое тело покачнулось и завалилось на бок.

Рядом со Лоцманом раздались выстрелы. От неожиданности сталкер дернулся и чуть не уронил бинокль. Пока он, зачарованный, наблюдал за агонией, Зубр успел выскочить из здания и залезть на крышу.

– Какого хрена ты смотришь?! – крикнул здоровяк. – Вали их!

Его пули настигли цели. Правда, кенгуры не обращали внимания на косившую их смерть. Они утоляли голод. Несколько быстрых очередей, и магазин опустел. Зубр потянулся за следующим, но Лоцман неожиданно придержал его руку и молча достал гранату. Приложил к губам, затем сорвал чеку и бросил «эргэдешку».

Расчет броска оказался идеальным. Граната упала в метре от беснующихся мутантов и, отскочив от асфальта, подкатилась прямо к телам догматиков.

Взрыв разметал кенгуров, не заглушив, впрочем, их визг. Но эффект получился мощным. То зверье, что уцелело, в панике кинулось прочь, на ходу влетая в «мухобойки» и «омуты», густо насаженные по всей площадке. Сработала «жаровня», выбросив на три метра вверх струю всепожирающего пламени. Из всей стаи в живых осталось с полдюжины покалеченных особей. Более-менее уцелевшие разбежались кто куда.

Лоцман осторожно спустился с крыши и присел на корточки. Резкие движения отозвались болью в ранах. Зубр еще с минуту наблюдал за кенгурами, потом тоже спрыгнул вниз. Присел рядом с напарником.

– Выглядят как кенгурята, а хрюкают, как свиньи, – наконец сказал он. – Как же эти сволочи мужиков погрызли…

Сквозь зубы выругался.

«Не стал, значит, как на Крота, ящик ставить», – подумал Лоцман, но вслух ничего говорить не стал.

Какое-то время сталкеры молчали. Затем здоровяк все-таки не утерпел: