Игра с ребятами в заброшенной церкви. Провалившийся свод. Боль, кровь, сломанная нога…
Лихие девяностые. Тело отца с синюшными пятнами в деревянном гробу…
Друзья, спившиеся и сколовшиеся…
Подельники в череде краж и разбойных нападений… Жертвы…
Сутенерский притон. Дерзкая девчонка-приезжая, не желающая продавать себя. Избита в кровь, изнасилована и задушена. Прикопана в лесополосе. Пара других, таких же строптивых…
Преследование. Смена адресов, городов, имени…
Одиночество…
Страх расплаты.
«Рой» укрыл человека, становясь плотнее, сжимаясь, обволакивая.
Силы покинули странника, и он снова погрузился в воду. Прохладная и приятная вода теперь обратилась в ловушку. Безмолвный крик вырвался из уст человека, позволяя воде проложить путь к его легким. В груди стремительно разгорался огонь. Жгучий и беспощадный.
Это конец.
Странник летел в пропасть, у которой не было дна…
Толчок…
Боже…
Сейчас бы в рай…
Чуть-чуть отпустило. Совсем немного. Чтобы я мог прочувствовать, как боль грызет мозг…
…Нельзя кричать! Только не крик! Никаких громких звуков! Никаких…
Удар сердца. Как больно!
Я в аду.
Все. Не могу.
Попытался набрать воздуха, чтобы заорать во всю глотку, выпустить боль наружу.
Нет. Не получилось. Дикое желание зайтись в крике утонуло в неудержимом кашле, что с каждым спазмом наполнял тело новой болью. Земля скрипела на зубах, а опавшие листья воняли во рту, перебивая вкус крови…
Надо держаться! Надо держаться… Надо…
Рот очистился от мусора… Глоток воздуха. Чистый. Холодный. Отрезвляющий… Выдох, вдох… через пекущие огнем ноздри…
Запах. Тяжелый, дурманящий… успокаивающий.
Отпустило. Сердце сбавило обороты. Я снова мог контролировать себя. Боль провалилась куда-то вниз…
Где он? Источник?
Рукой нашарил веки. Корка. Чуть дыша, стал тереть глаза. Удалось! Боль осталась внизу, не кинулась на меня голодным шакалом!
Кусочки запекшейся крови на перчатке. Высокая трава. Зеленая. Только трава, и ничего больше…
Нет. Неправда. Еще алое небо… и уходящая гора мяса. Я увидел ее, когда повернул голову. Хотел выяснить, куда ранен, что доставляет мне невыносимые муки… а увидел тушу. Огромную, массивную, на двух ногах-тумбах и с рудиментарными ручками… Смерть в обличье мутанта!
Страх скрутил меня так, что я забыл о боли. Обжигающий внутренности жар вышел наружу огромными каплями пота, оставив внутри леденящий холод. Холод неотвратимости последнего мига. Глаза закрылись, и сердце сделало последний удар…
Потом еще один. И еще. Снова. Один за другим.
Вернулся слух. Я услышал, как монстр, урча и пыхтя, идет своей дорогой. Рискуя свалиться без сознания, я все-таки приподнял голову. Удостовериться, что остался жив. Холка слонопотама плыла по зеленому морю, удаляясь от меня. Мутант ушел.
Я…
Укол… Одинокий острый укол боли в общей массе страдания… Сердце екнуло и в отчаянии заколотилось о грудную клетку. Адреналин раскаленным металлом потек по венам, сжигая нервную систему, снижая до минимума порог чувствительности, глуша боль.
Я скользнул глазами вниз.
Вот он – источник всей этой боли.
Кровавая дыра в бедре и неестественный излом голени.
Почему мутант ушел? Он даже не заметил меня! Наступил мне на ногу и ушел! Меня, сладкую и вкусную жратву, оставил нетронутой?
Неужели…
Нет.
Уголек догадки жег душу, но я не позволял ему разгореться. Нет. Еще рано. Монстр просто шел, тупо шел по своим делам! Куда? Да плевать… Мне тоже нужно идти, но нога…
Помимо воли из горла вырвался всхлип. Глаза защипало. Черное отчаяние наполнило чашу рассудка и начало вытекать наружу со слезами в сопровождении стонов.
Я один… Один. Один!.. Ранен и один! Нет… никого нет…