Многие методы обучения были не только эффективными, но и эффектными. Например, для успешной сдачи экзамена по иглоукалыванию, обучаемый должен был найти нужные точки на бронзовой фигуре, обмазанной глиной. Суть экзамена была в том, что металлическая фигура, имитирующая человека, наполнялась водой, в нужных местах металл имел крохотные, чуть больше иглы, отверстия. Чтобы через отверстия не сочилась вода – присохшая глина покрывала все ровным гладким слоем поверх металла. Если испытуемый правильно находил нужную точку, то игла протыкала глину и из отверстия лилась вода. Если точка была найдена неверно, то игла упиралась в металл и после второй и третьей такой же неудачной попытке – экзамен считался проваленным.

– Чжен, присаживайся, я прикажу подать нам чай. Черный Принц уже не улыбался, он был собран, и Женька поняла, что разговор пойдет о делах государственных.

– Много всего произошло и происходит. Шумиха вокруг составления Указа об экзаменах скоро уляжется, но впереди праздник. Мы ждем посла из Китая, император Го Жун оговаривает последние взаимовыгодные условия мирного договора и торговли, нужно подписать. Прибудет посол, это, практически, формальность, но мы еще раз все оговорим и поставим печати на шелк. И пусть это будет праздником для жителей, торговцы давно ждут, я уже отдал приказ начать подготовку.

Поданный чай пьянил ароматами и терпким вкусом, Женька научилась получать удовольствие от чайной церемонии, но сейчас внимала каждому слову, понимая, что что-то будет требовать ее внимания и совета, как бы это смешно ни выглядело. Хотя – разве Император может быть смешон?

– То, что меня тревожит, это Хванбо и мой сын. Хванбо опять носит ребенка, лекари пытаются облегчить ее положение. Она принимает успокаивающие отвары и не сможет участвовать в празднике. Мой первенец оказался очень слабым, требует постоянного внимания, леди Кёнхвагён помогает Хванбо и взяла ответственность за его присмотр на себя. Она так и не смогла понести ребенка сама и хочет хоть чем-то помочь. Пусть, я разрешил. Участвовать во встрече посла и всех мероприятиях будешь ты. Хванбо поприсутствует только там, где это необходимо столько, сколько сможет.

– Но я … Нет, у меня не получится! Я даже не знаю придворного этикета! Женька занервничала, понимая, что на таком серьезном мероприятии она легко может оконфузиться. Казаться Золушкой на балу очень не хотелось.

– И насчет придворного этикета. Ты чужестранка, ты с дальних земель, тебе простят то, что у других показалось бы, непозволительной оплошностью. Я пришлю к тебе служанку Хванбо, она расскажет необходимые основы, поможет с платьем и украшениями. В этом у неё опыта побольше, чем у Бай Ён, которая много лет отработала в прачечной.

– Черный При… Ваше Величество, это нечестно, я не смогу!

– Ты сможешь, и ты поможешь мне. Более того, я хочу, чтобы ты посмотрела на этот праздник и побыла на нем не только гостьей. Пора привыкать быть сильной. Сила твоего ума должна быть равной силе твоего обаяния. С этими словами Ван Со взял кусочек засахаренной груши и предложил его Женьке.

– Съешь, я хочу, чтобы ты была не только умной, но еще и здоровой. Глаза Ван Со лучились лукавой улыбкой. Женька прожевывала грушу, не чувствуя вкуса и думая, что опять попала в гущу событий.

– Я буду рядом. И, в конце концов, тебе не нужно вести переговоры, ты будешь украшением, как и положено женщинам дворца. Это их роль и обязанность. Мы должны провести прием посла по всем правилам этикета и выказать уважение к другому государству и его представителю. Надо приказать подготовить подарки. Какое уважение без подарков? Ван Со подмигнул и протянул еще один кусочек груши.