Алистер вздохнул свободно, лишь когда уселся за руль автомобиля. Кинул на соседнее сиденье сумку, включил газ, и медленно тронул с места эту прекрасную машину. И тем самым бесповоротно оказался в этой авантюре.

Приближаясь к дому четы Браун, его всё сильнее охватывала паника.

Он быстро нашёл нужную улицу, дом. Медленно въехал во двор. На лбу выступила испарина, по спине пробежал холодок. Заехал в гараж, вышел и посмотрел на освещённые окна, а затем направился к входной двери.

Справившись с замком, Алистер тихонько вошел в дом и закрыл за собой дверь. Неожиданно он ощутил страх и понял, что не готов к встрече с новоявленной женой. Поэтому он, стараясь не шуметь, тихонько прошмыгнул на кухню. Окинув взглядом помещение, он удовлетворённо выдохнул. Ярко освещенная мягким светом кухня ему понравилась. На плите кипел чайник. Алистер в задумчивости подошёл к подоконнику и сел на него.

И тут вошла жена.

Фото довольно точно передавало реальную картину. Она была такой, как на фотографии: среднего роста, стройная, с тёмно-каштановыми вьющимися волосами до плеч, с огромными миндалевидными глазами и красиво очерченными полными губами.

Алистер невольно подумал, что, если бы выбирал он, то предпочёл бы жену, а не любовницу.

В одной руке женщина держала небольшой поднос с чайником и полупустой чашкой с чаем. А другой придерживала полы длинного белого халата, которые так и норовили распахнуться.

Он окинул её заинтересованным взглядом и немного успокоился, решив, что она не собирается немедленно накидываться на него с ножом. Он встал с подоконника. Она скользнула по нему взглядом. Момент был решающий. Лампа под потолком светила ярко. Узнает или нет?

Придерживая поднос руками, женщина нервно сглотнула и неуверенно произнесла:

– Ты… приходишь или уходишь?

Он с облегчением выдохнул. Не узнала, хотя и увидела его с близкого расстояния в ярком свете лампы! Слава богам! Ему не придётся прятаться по тёмным углам и поворачиваться к ней спиной…

Он сделал неуверенный шаг. Оказалось, ему не так легко преодолеть внутреннее противодействие, обратившись к незнакомой женщине на «ты». Поэтому он тоже с некоторой запинкой сказал:

– Чайник кипит, не видишь? Опять… того… сожжёшь.

Он постарался быть грубым, чтобы вжиться в роль зануды и педанта. Его нервировал напряжённый, изучающий взгляд жены, которая не сводила с него глаз. Услышав о чайнике, женщина вздрогнула и бросилась к плите, Алистер в это время не торопясь, с достоинством покинул кухню. Спальню Кристофера наверху он легко нашёл, но на этом его удача закончилась. Через некоторое время, почувствовав голод, он вышел на кухню. Надеялся найти что-нибудь поесть. Ведь в любом, даже в незнакомом доме, можно найти, чем поужинать. В любом, но, как оказалось, не в этом.

Он открыл холодильник. Его ждало жестокое разочарование, на полках, кроме банки майонеза и пачки масла, ничего больше не было. Хлебница тоже была пуста. Он решил хотя бы кофе выпить, но и тут неудача: он не мог найти простейшие вещи: чашку, столовые приборы, кофе, сахар.

Он начал в прямом смысле обыскивать кухню. Голод и раздражение усиливались, но единственным результатом его поисков было убеждение, что Кристофер совсем свихнулся. Ложки, ножи и вилки Алистер нашёл в корзине для мусора, под мойкой обнаружились макароны и мука вместе с пачками стирального порошка, а кофе оказался в ящике с инструментами. Он понял, что Мишель не преувеличивала, когда рассказывала, что Кристофер приучает жену к непредсказуемым выходкам.

Он понял, что ему надо быть начеку всё время. Вдруг зайдёт жена и поинтересуется, что он тут ищет. Выходки выходками, но если Кристофер прячет все специально, он должен помнить, что и куда положил.