Он шел по длинным тусклым коридорам, где единственным ярким предметом был черный ковер с золотой окантовкой. Их украшала сложная вышивка из красно-золотых узоров с изображениями львов и драконов, отдыхающих между деревьями или парящих над горами. На самом деле ковры являлись настоящими произведениями искусства. В каком бы коридоре ни оказывался Рист, там обязательно лежал ковер. И нигде картины не повторялись. Через каждые несколько футов появлялась новая история. Во всех деревнях не нашлось бы столько монет, чтобы заплатить за такое великолепие.

Рист перевел задумчивый взгляд с одной детально проработанной сцены на другую, где сражались два золотых дракона, когда мимо него прошел мужчина в длинных зеленых одеяниях с серебряными знаками на плечах. Зеленый цвет носили Консулы, советники и дипломаты Круга. Однако серебряные знаки показывали, что это Высокий Маг, член Высокого Совета. Иерархия Круга стала одной из первых вещей, которым его научил брат Пирнил. «Очень важно знать свое место».

В ушах Риста снова прозвучала его фраза.

Он опустил голову в низком поклоне, как требовалось при встрече с членами Высокого Совета.

– Высокий Консул.

Не останавливаясь, мужчина коротко кивнул и пробормотал нечто невнятное. Ничего другого Рист не ожидал от тех, кто принадлежал к Кругу посольства, за исключением Гаррамона. Впрочем, Рист встречал всего нескольких Высоких Магов из различных мест, и этот был первым, кто признал факт его существования. Рист не сомневался, что Данн обязательно бы пошутил по этому поводу, окажись он здесь.

Рист был всего лишь новичком. Он еще не заслужил даже коричневых одеяний, не говоря уже о цветных. Серое, черное, белое, зеленое, желтое и красное для Ученых, Боевых Магов, Целителей, Консулов, Магов Ремесла и Инквизиторов.

Рист остановился перед дверью кабинета Гаррамона: массивной дубовой створкой со знаками Круга – две концентрических окружности с шестью массивными кругами, вписанными в них на равном расстоянии друг от друга, – и украшениями из мерцавшего золота. Он дважды сильно постучал и отступил на шаг.

– Входи.

Пожалуй, кабинет Гаррамона был самым роскошным помещением во всем посольстве, во всяком случае, из тех, где Рист уже побывал. Гигантский книжный шкаф из темно-коричневого дерева до отказа заполняли книги и свитки, выглядевшие вдвое, а то и вчетверо старше Риста. Огромный мраморный камин с высеченными по краям двумя ревущими львами на задних лапах занимал всю стену напротив книжного шкафа. В камине не горел огонь, но белый мрамор внутри почернел от золы. Два кожаных кресла стояли возле камина, письменный стол Гаррамона находился в задней части комнаты, примерно в трех футах от стены, а по обе стороны от него находилось два массивных деревянных стула.

Гаррамон стоял перед письменным столом и разговаривал с мужчиной в черном плаще с капюшоном. Он, как и Гаррамон, был Боевым Магом. Серебряные символы на плаще указывали, что мужчина обладал и таким же званием, что у Гаррамона: Высокий Маг или Экзарх Боевых Магов. Он был плотного телосложения, с широкими плечами и волевой челюстью. При любых других обстоятельствах Рист посчитал бы, что мужчина в плаще доминировал в комнате, но по сравнению с хозяином гость казался почти… смиренным. Несмотря на тот факт, что он и Гаррамон имели одинаковые статусы, плечи мужчины были опущены, и он преступал с ноги на ногу, словно ему не терпелось уйти. Вся сцена была… странной.

Губы Гаррамона были поджаты, словно он о чем-то размышлял, а морщины на лбу позволили Ристу сделать вывод, что услышанные новости его не порадовали. Никто из них не обратил внимания на вошедшего Риста, они продолжали свой разговор.