– Это не просто подготовка, – сказал Джон, обернувшись к ним. – Если эти люди действительно охотятся за нашими материалами, они знают, на что идут. Мы должны быть готовы к худшему.

Майкл проверил револьвер и огляделся, затем посмотрел на Джона.

– Надеюсь, твоё поле выдержит.

– Не сомневайся, – с уверенной улыбкой ответил Джон, но его глаза всё же выдавали лёгкую напряжённость.

Джон подошёл к пульту управления и нажал на большую круглую кнопку. Пол на первом этаже чуть задрожал, затем в центре комнаты начали расходиться панели, обнажая скрытую платформу. Медленно, с гулом механизмов, из-под пола поднялся массивный костюм из железа. Он был почти идентичен чертежам, которые Майкл и Александра собирались использовать для создания своей версии.

– Ну что скажешь? – с гордостью спросил Джон, вглядываясь в удивлённые лица Майкла и Александры.

Костюм был оснащён массивными плечевыми накладками, усиленными броне пластинами, и энергетическими модулями на спине. Его руки были увенчаны креплениями для оружия, а шлем, с прорезью для глаз, выглядел внушительно и грозно.

– Это впечатляет, – признал Майкл, подходя ближе и оглядывая костюм. – У тебя тут не просто ангар. Это настоящая военная база.

Джон усмехнулся, нажимая на очередную кнопку, чтобы открыть отсек на боку костюма. Вскоре он ловко забрался внутрь, и механизм с громким щелчком закрылся, полностью защищая его тело. В этом облике Джон напоминал рыцаря будущего.

– Быть готовым к худшему – это мой принцип, – произнёс он через встроенный динамик в шлеме. – После того, как несколько лет назад моя мастерская стала целью террористов, я решил, что больше никогда не допущу, чтобы меня застали врасплох.

Он сделал шаг вперёд, и костюм тихо зашипел, выпуская лёгкий пар из суставов. Затем Джон подошёл к стойке с оружием и взял огромную энерго-винтовку, которая идеально вписалась в его бронированную руку.

– Что скажете? – спросил он с лёгкой улыбкой.

– Скажу, что ты серьёзно впечатляешь, – ответил Майкл, бросив взгляд на Александру. – А ты точно умеешь обращаться с этим?

Александра, не отвечая, уверенно подошла к стойке с оружием и осмотрела её содержимое. Её взгляд сразу упал на снайперскую винтовку с длинным, идеально отполированным стволом. Она взяла её в руки, проверила оптический прицел, а затем плавно перезарядила, словно делала это всю свою жизнь.

– Я умею стрелять, Майкл, – наконец ответила она с лёгкой ухмылкой. – Ты забыл, что я выигрывала конкурсы по стрельбе?

– Правда? – удивился он. – И сколько раз?

– Дважды, – ответила Александра, поправляя ремень винтовки. – Причём оба раза в очень жёсткой конкуренции.

– Вот это поворот, – сказал Майкл, невольно улыбаясь.

Джон, наблюдая за их взаимодействием, одобрительно кивнул.

– Хорошо, что у нас есть профессионал, – сказал он. – Нам понадобится каждый из нас, чтобы отбить этих "гостей".

Он направился к выходу из гардеробной, и его механические шаги гулко раздавались по ангару.

– Ладно, ребята, – сказал он через динамик. – Если они хотят проблем, мы им их устроим.

Александра и Майкл быстро поднялись на второй этаж. Лестница оказалась чуть круче, чем ожидали, но это их не остановило. Майкл держал в руке бинокль, крепко сжав его, а Александра, обдумывая план, выбрала позицию у узкого окна с видом на подъезд к ангару.

– Ты уверен, что они нас не заметили? – спросила она, раскладывая винтовку на специально подготовленной стойке.

– Пока не уверен, – ответил Майкл, поднеся бинокль к глазам.

Его взгляд устремился к джипу, медленно приближавшемуся к ограде. Сначала он сфокусировался на водителе, который казался чересчур напряжённым. Затем Майкл перевёл взгляд на пассажирское сиденье, где мужчина, державший обрез, выглядел словно персонаж из антиутопического боевика.