– Ты уже мне полезен. – улыбаясь сказал Эргон. – Тургон поручил мне тебя, и я откровенно отдыхаю, чего не было уже много лет. Не думай о своей полезности, живи сколько хочешь у меня в гостях. Поверь, меня это не напрягает, а наоборот. Я вижу, что ты чувствуешь себя скованно, боясь навредить Эариндилу. Он мне не враг, но политика такова, что мы должны с ним встретится, если он вернулся в Альфхейм. У светлых эльфов сейчас правит Совет, в котором вечные раздоры и делёжка трона. Возвращение правящей династии многое изменит, что непосредственно коснётся всего мира. Лесные ущелья должны быть к этому готовы.

Наверняка это было правдой, но не полной, а я не собираюсь искать истину в политике королевств эльфов. Некоторое время мы шли молча, обдумывая каждый своё. Первый заговорил эльф:

– Как я уже сказал, лес – наше сокровище. После обеда я приглашаю тебя на небольшую прогулку по лесу, к Волшебному озеру русалок. Не смотри так на меня, сам всё увидишь и поймёшь, почему оно, волшебное.

Эргон меня заинтриговал. Для меня сами миры Иггдрасиля, уже волшебство, только недавно я считал магию сказкой, а уже сегодня меня называют магом. Что же такого в этом озере, что в волшебной стране, его называют волшебным.

В назначенное время я вышел во двор замка, Эргон разговаривал с командиром отряда лучников. Увидев меня, он сказал:

– Тут недалеко. Мы пройдёмся пешком. А вообще, насколько хорошо ты держишься в седле?

Мой ответ удивил эльфа.

– Не знаю, не пробовал ездить на лошади.

Лучник, отходя от нас, услышав мои слова, сбился с шага и обернулся. Эргон добавил в голос беспечности:

– Бывает. Зато тебе будет чем заняться в замке. Завтра утром я пришлю тебе конюха. Начинай обучаться. Мы полжизни проводим в седле, если ты не усвоишь верховую езду, это создаст большие трудности.

Мы вышли за ворота замка. Через ров, который был заполнен водой, почти сразу начинался лес. Замок, с трёх сторон был окружён лесным массивом, а с четвёртой стороны, через небольшую долину, виделись крыши домов и остроконечные шпили на них. Проследив за моим взглядом, эльф пояснил:

– Это и есть город Эгнар. Уютное место, ты сам в этом убедишься.

Мы шли по широкой лесной тропинке в окружении лучников. Меня это немного смущало.

– Я так понимаю, в лесу не безопасно?

Эргон немного помедлил с ответом.

– С недавних пор небольшую часть лесной земли эльфийского народа заселили огры. Регент светлых эльфов, при тогда еще несовершеннолетнем Эариндиле, не захотел делить спорные лесные земли. Тургон, так же не желал делать подарки соседям. Не придя ни к какому соглашению, правители обоих королевств подписали указ, гласивший, что любая сторона, которая начнёт военные действия на тех землях, лишается права оспаривать их владения, и всё переходит противоположной стороне. Этим они связали себе руки. Сейчас Совет светлых эльфов ничего отменить не может, Властелина нет, а земли заселили Огры. Мы отбиваемся от них на наших землях, не имея возможности окончательно выкурить этих людоедов из леса. По действующему закону, мы в будущем лишимся любой возможности на компромисс с соседями. И это всего лишь одна из причин, по которой нам важна политика светлых и возвращение наследника.

– К сожалению, я мало знаю об ограх. Неужели с ними нельзя договориться?

– Огры, потомки великанов, мутированная ветвь от них. Злобные людоеды, которые живут инстинктами. Внешне они похожи на троллей, но безобразнее и злее в десятки раз. Тело их не пропорционально, правая рука длиннее левой. Они живут стаями в пещерах, как звери, охотясь на животных, людей и других существ. Вожак руководит стаей, и они беспрекословно подчиняются ему. По поведению, они хуже зверей, нападают на беременных самок, детёнышей, разоряют гнёзда, валят лесной подрост. Не имеют принципов, и не способны договариваться. А нам нечего предложить им взамен, никто не пожелает добровольно отдать им земли. Были случаи похищения девушек, чья судьба нам не известна по сегодняшний день. Этот дурацкий договор правителей не даёт нам выжечь место их обитания и самих монстров.