Алиса сладко сопела в кресле, Сильвэна была занята с тётушкой, и я отправился в сад один. Уже вечерело, солнце опускалось за горизонт, даруя перед заходом последние слабые лучи. Аккуратные тропинки среди деревьев и кустов радовали глаз. Сад был ухоженным и очень плодородным. С ветвей свисали гроздьями сочные плоды. Не удержавшись, я сорвал краснобокое яблоко. С наслаждением понюхал его и надкусил. Сок брызнул мне на подбородок, а во рту появился медовый, чуть с кислинкой вкус.

Вдоль дорожки, в тени ветвистой яблони стояла скамейка, а рядом красочная фигурка садового гнома. Продолжая наслаждаться райским плодом, я присел и вытянул ноги, наблюдая за заходящим солнцем.

– Этот сорт даёт силу. – пропищало у меня под ногами.

От неожиданности я подавился и закашлялся. Фигурка гнома, которая совсем не фигурка, а настоящий хранитель сада, деловито забрался на лавочку и маленькими кулачками стал долбить меня по спине.

– Ох, неуклюжий какой. Что, ни разу садовых гномов не видел?

– Видел, только фигурки, которые расставляют по саду для украшения. – Наконец, я пришёл в себя, разглядывая маленького собеседника.

Он смешно скривил рот:

– Для украшения. Скажешь тоже. Хотя садовые гномы очень красивы, но цель другая. – Он приосанился и выпятил грудь, от чего стал ещё забавнее, но я старался не улыбаться, чтобы не обидеть гнома. Маленький хранитель сада присел рядом, свесив короткие ножки в больших деревянных, красных башмаках. – Мы, ухаживаем за садом, охраняем его. Это если хозяева хорошие, да работящие. Без нас хозяйство приходит в запустение.

– А живёте вы где? – спросил я.

– По-разному, иногда нам домики ставят, можем и на дереве себе приют устроить или в норе. Мы неприхотливы.

– Ты сказал, что это яблоко даёт силу. Значит каждый сорт для чего-то определённого предназначен?

– Всё, что даёт земля, по определению целебное и восстанавливающее. Яблоки почти все омолаживают, дают долголетие и запас энергии, но есть и специально выведенные сорта, но это не так интересно, они, как правило, для красоты, упругой кожи и всяких женских штучек. Для роста груди, от прыщей, для сексуальности… всего не перечесть. Есть и запретные плоды. Хочешь покажу? – оживился мой новый приятель.

Я согласно кивнул, гном шустро спрыгнул с лавки и застучал ботинками по деревянному настилу. Мы направлялись в самую дальнюю территорию сада. Вдоль дорожки стояли фонарики и мой приятель, пробегая мимо них, касался каждого ладошкой, и светильник загорался тёплым светом, освещая сад.

– Меня зовут Кибо. Все садовые гномы сада Этель носят имена сортов яблок. Клоуз, Корей, Лойко, Луч, Медок, много нас, почти столько, сколько видов яблонь в саду.

– А почему я вижу только тебя одного? – Я еле успевал за шустрым Кибо.

– Захотят, покажутся. Ты то прям рядом со мной на скамейку плюхнулся, вот я и не удержался, заговорил с тобой. А потом, любопытно стало. Этель за несколько дней гостей чувствовала и даже немного нервничала, что ей совсем не свойственно. Потом в город к магу ездила, видимо за советом, но я толком не знаю. Понял одно, гости совсем не простые будут.

– Это точно, с нами не просто. Но, я надеюсь, что через несколько дней покину этот райский сад и гостеприимную Этель, может всё обойдётся без приключений и прочих неожиданностей.

Мы подошли к небольшой изгороди, за которой росли с десяток крупных деревьев. Кибо гордо пояснил:

– Эти яблони под нашей охраной.

– Неужели? – Я не удержался от сарказма. – Эту изгородь даже ребёнок перелезет.

Но мне пришлось замолчать, неожиданно прямо передо мной, словно из-под земли, появилось около десяти грозных гномов. В отличии от Кибо, они были с топорами и копьями, как настоящие вояки.