Она вонзила клинок в грудь герцога. Но тот захохотал, доставая окровавленную сталь. На глазах у удивлённого Лейвеада рана затянулась.

– Простому смертному не одолеть Тёмного Лорда!

Он сжал кулак, и какая-то невидимая нить начала душить Нису. Она держалась за горло, задыхаясь.

– Отпусти её! Дядя, слышишь меня? Отпусти её!

Ригерд поглядел на племянника бешенными от ненависти глазами. А потом его взгляд смягчился.

– Ты прав! Я и не думал, что ты такой смекалистый! Гартаур не станет нападать на Эльдорас, пока его дочь у меня в плену! Вилли!

Вошёл мертвец-охранник.

– Уведи её в темницу. Проследи, чтоб наша гостья не скучала.

– Дядя, прошу, не делай этого! Ты же знаешь, как я отношусь к Нисе!

– Я знаю также и то, как она относится к тебе и к нашей семье. Она уже повенчана на другом! Слышишь, Лейвеад? Гартаур продал Морелию, а ценой была твоя возлюбленная.

– Что ты говоришь! Как ты смеешь произносить эти слова?

– Это правда, – прошептала Ниса. – Я отправилась в Эльдорас, чтобы доказать отцу, что он ошибается. Он называл ваши земли чёрными, он обещал очистить. Я надеялась привезти ему доказательство вашей невиновности. Но, оказывается, император прав. В Морелии и Эльдорасе ныне правит нечисть!

– Дядя, отпусти её, прошу! Слышишь, она приехала нас защищать!

– И чуть меня не убила. Защитница! В лучших традициях Вельзувика!

Нису увели. Она молчала, когда шла в новое пристанище.

– Что случилось с тобой, Ригерд Мудрый? Куда подевался твой разум, которым ты славился во всём Объединённом Королевстве? Что с тобой, ответь?

– Мудрость – не тот порок, которым стоит хвастаться в безумные времена. Аудиенция окончена! – Ригерд развернулся спиной к виконту. – У меня слишком много дел, чтоб выслушивать твои бредни по поводу этой продажной стервы!

– Ты… – Лейвеад едва не сказал обидное слово, что вертелось на языке. Но в комнату вошёл Эрмекар. После встречи с призраком в Эннийском лесу он сильно переменился. Он был отрешённым. Чаще молча лежал, смотря в потолок. Даже о еде забывал. Если бы не товарищи, которые насильно вливали ему еду, наверно, помер бы с голоду. Он несколько секунд молча смотрел на герцога. А потом обратился в чёрного призрака в капюшоне. Такого же, который напал на отряд Лейвеада в Одебруне. Ригерд поглядел в его глаза, и в ужасе отшатнулся.