– Ты права, Руфина, – Арджан поцеловал ее холеную руку. – Позволь мне заняться делами?

– Ступай, – проговорила она с улыбкой. – Нам с Леонелем есть о чем посекретничать.

Губернатор поклонился и вышел. Руфина указала сыну на стул, сама уселась в свое любимое кресло.

– Хочу узнать, известно ли твоей избраннице, чей ты сын?

– Нет, мама, – ответил он. – Я сказал ей только о том, что наша жизнь на острове будет особенной, потому что я вхож в губернаторский дом.

– А кто первым сделал шаг к сближению? – задала новый вопрос Руфина.

– Она, – улыбнулся Леонель, вспомнив цветущий луг и счастливые глаза Марианны.

– Твоя избранница коварная особа, – Руфина нахмурилась.

– Нет, мама. Марианна – милейшее создание. Она… – он осекся, увидев, как почернели глаза матери. И тут же вспомнил злое лицо Марианны, когда она выгнала его из дома.

– Прости, я от любви потерял рассудок, – сказал Леонель, потерев виски. – Позволь мне остаться с вами. Я переночую в своей комнате. Мне нужно о многом подумать, посмотреть на все со стороны. Очень часто мы приукрашиваем реальность, видим совсем не то, что есть на самом деле. К сожалению, прозрение приходит к нам с опозданием. Хочу, чтобы меня эта участь миновала. Ты поможешь мне принять верное решение, мама? – она кивнула. Он опустился к ее ногам, положил голову ей на колени.

– Мой милый мальчик, как я рада слышать такие мудрые речи. Как хорошо, что ты внимаешь голосу разума. Значит, мои старания не пропали даром. Зерна, которые я посадила, дают всходы. Как я рада, что ты вернулся, Леонель!

Марианна тщетно прождала Леонеля весь день. Он не вернулся и тогда, когда на землю спустилась ночь. Марианна ходила из угла в угол и твердила:

– Зачем? Зачем? Зачем?

В этом вопросе было все: и боль, и обида, и отчаяние, и растерянность, и страх. В комнату заглянула хозяйка дома Юлая, спросила участливо:

– Что-то случилось, дорогая?

Марианна залилась слезами. Хозяйка обняла ее за плечи, усадила на диван, подала воды. Немного успокоившись, Марианна рассказала ей, что Леонель ушел на рассвете в дом губернатора, чтобы уладить какие-то дела, и пропал. И теперь она не знает, что делать. Обратиться за помощью и советом ей не к кому.

– Думаю, тебе нужно выпить горячего чая и лечь спать, – сказала Юлая мягким голосом. – Ничего плохого в доме губернатора не случилось, я уверена. Господин Арджан – очень чуткий человек. Мы все его любим. Советую тебе о плохом не думать. Подумай лучше о том, что хорошее известие воспринимается с большей радостью, если ты долго его ждешь. Людям не случайно дается время на раздумье. Они должны осознать, что все добытое с легкостью, портит характер. А трудности характер укрепляют, помогают быть терпеливыми и не паниковать без надобности. Только через преодоление препятствий возможно достижение успеха. Легкая победа не приносит радости. То, что легко пришло, легко и уйдет. А то, что досталось с большим трудом, ты будешь ценить.

Марианна поблагодарила хозяйку за урок мудрости. Мысленно отругала себя за непростительное поведение. Запоздало подумала о том, что ей не следовало показывать Леонель свою строптивость, свой вздорный характер. Он может отказаться от намерения стать ее мужем. Или еще чего хуже, поступить также, как родной отец Марианны, которого она никогда не видела. Много раз она задавала матери вопрос, почему его нет рядом с ними, но та все время отвечала невпопад. Марианна ничего не могла понять. Тогда она решила, что отец их бросил, оставил на произвол судьбы. Эти мысли ее огорчали, но говорить с матерью о своих переживаниях она не решалась. Та тоже никогда не говорила Марианне о своих переживаниях.