– Увидимся завтра, мой принц! – крикнула Марианна и побежала вниз с пригорка.

– До завтра! – крикнул он ей в ответ и пошел в другую сторону. – Завтра все решится. Завтра самый важный день. И если Марианна сказала правду о том, что свернула шею луговой фее, то нашему счастью никто не сможет помешать.

Мысль о том, что в жизни все закономерно, заставила Леонеля остановиться на краю луга, расцвеченного яркими красками. Именно здесь он впервые увидел Марианну и решил, что она должна стать его женой. Много раз он спрашивал себя: почему именно она, разве мало вокруг красивых девушек? И каждый раз отвечал себе, что Марианна выделяется особой статью, которой нет в других. Его тянет к ней какая-то странная сила, о существовании которой он прежде не подозревал.

Чтобы узнать, что это за сила, Леонель пошел к ведунье. Та объяснила причину так: Марианна нужна Леонелю для того, чтобы покорить мир.

– Зачем мне покорять мир? – удивился он. – Мне это ни к чему. Мне достаточно того, что я сын известных людей. Я богат. У меня есть все или почти все, что нужно. Для полного счастья мне не хватает Марианны. Завоевать ее сердце – вот главная задача, которую я поставил перед собой.

– Ты поставил верную задачу, – улыбнулась ведунья. – Получив девушку, ты получишь власть над миром.

– Это слишком неправдоподобно, – нахмурился Леонель. – Кем должна быть эта гордячка, чтобы с ее помощью я обрел безграничную власть?

– Разве ты не заметил, что все люди особенные? – рассмеялась ведунья. – Одни – особенно добрые, другие – чрезмерно злые. Добрые стремятся к свету, злые – во тьму. А граница между светом и тьмой – сам человек. Чтобы стать сильнее, тебе нужен соратник, помощник, друг, назови его как угодно, смысл его предназначения останется неизменным. А предназначение его в том, чтобы отдать тебе свою душу, сделав тебя всесильным.

Подумай о том, как прекрасно повелевать солнцем и луной, дождем и ветром, как здорово держать весь мир в раболепном страхе. Скоро твоя жизнь совершенно изменится. Скоро ты станешь великим человеком. Надеюсь, ты не забудешь о той услуге, которую я тебе оказала.

– Конечно! – воскликнул Леонель. – Я обязательно тебя отблагодарю. Я…

Она его прервала.

– Мне ничего не нужно, Леонель. Мне достаточно того, что ты дашь мне обещание никогда не вмешиваться в мои дела.

– Обещаю, – сказал он, склонив голову.

Она провела рукой по его жестким волосам, что-то прошептала. Он почувствовал легкую дрожь во всем теле, поднял голову. Ведунья улыбнулась, протянула ему коробочку, перевязанную лентой, сказала:

– Подари ее Марианне. Если через три дня ничего не произойдет, придешь ко мне еще раз.

– Что это? – спросил Леонель, разглядывая коробочку. Она была достаточно тяжелой, несмотря на свой небольшой размер.

– Это – подарок луговой феи, – ответила ведунья.

– Звучит многообещающе, – сказал Леонель.

– Обещания должны не звучать, а исполняться, – голос ведуньи стал строгим. – Если Марианна примет твой подарок, то луговая фея обречена.

– Зачем же она преподносит такие подарки, которые могут ее погубить? – удивился Леонель.

– Она преподносит другие подарки, – усмехнулась ведунья, – а этот подарок – от меня. Но ты же не станешь говорить возлюбленной, что обратился за услугами к ведьме?

– Конечно, нет, – ответил он. – Думаю, про фею мне тоже говорить не следует. Я преподнесу ей этот подарок от своего имени.

Ведунья похвалила его за сообразительность и подтолкнула к выходу.

– Что это? – спросила Марианна, когда Леонель протянул ей коробочку.

– Это – частичка моего сердца, – ответил он.

– Зачем она мне? – фыркнула Марианна.