– Ты вспоминаешь, как это было, или… – дрожащим голосом спросила Серена.

– Я чувствую, Серена. – Хантер распахнул глаза и увидел, что она совсем близко. – Я чувствую твое прикосновение.

Ее губы задрожали, а в глазах появились слезы:

– Что она сделала с тобой?

Мужчина выдохнул, борясь с дрожью:

– Она разобрала меня и собрала заново… – ответил он, ощутив пару слезинок, скатившихся по его щекам.

То, что случилось после этого, застало его врасплох – Серена прильнула к его губам поцелуем. Он не стал сопротивляться, наслаждаясь теплом ее прикосновения – даже с учетом того, что оно казалось полным отчаяния и печали. Мужчина внезапно расслышал, как щелкнули его кандалы, и понял, что она освободила его.

Серена прижалась к нему, и он очень осторожно и медленно приобнял ее, опасаясь, что спугнет или навредит ей этим жестом. Наконец, она высвободила его губы, прижалась лбом к его лбу, закрыв глаза, и Хантер заметил слезы, текущие по ее щекам. Он поднял руку к ее лицу и нежно коснулся ее.

– Прости меня, Серена… – прошептал он. – Прости, что я больше не тот мужчина, которого ты любила…

– Заткнись! – выдавила она из себя, поймав его взгляд. – Заткнись, прошу тебя!

Она вновь поцеловала его, и он ощутил, как она обняла его, прижимаясь еще сильнее. Когда она откинулась назад, он не шевелился – молчаливый и неподвижный, задумавшийся о том, что было на ее уме. Женщине потребовалось некоторое время, чтобы вновь посмотреть в его глаза, и в этот раз он не увидел слез – она успела успокоиться и собраться с мыслями вновь.

– Почему ты носишь брюки, Хантер? – спросила она его тихо.

– Мне хочется чувствовать себя мужчиной, которым я был когда-то. – ответил он честно. – Я знаю, что мне не обязательно носить одежду, но… это заставляет меня чувствовать себя человеком.

Серена села назад, и Хантер нехотя высвободил ее из объятий своих металлических рук, внимательно наблюдая за ней. Взгляд женщины скользнул по его покрытой металлическими пластинами груди, а потом она поднялась и сделала несколько шагов назад.

– Встань… – сказала она, и голос ее едва заметно дрогнул.

Хантер поднялся и шагнул вперед, замерев на месте и не желая испытывать свою удачу с теми крохами прогресса, которого они достигли. Серена подошла к нему, коснувшись его груди, но смотря в его глаза.

– Если я не могу доверять своей команде… то как моя команда может доверять мне? – прошептала она.

Мужчина медленно и осторожно поднял руку к ее лицу, нежно коснувшись щеки женщины кончиками своих металлических пальцев.

– Я люблю тебя, Серена. – сказал он, желая, чтобы все было иначе, но зная, что это было невозможно. – И я доверяю тебе мою жизнь.

Ладонь женщины легла на его щеку и он закрыл глаза, наслаждаясь теплом на своей измененной коже. Прошло несколько мгновений, и она скользнула рукой ниже, словно изучая ощущение на его шее и холодных пластинах груди. Глянув вниз, она сжала губы.

– Покажи мне… – сказала она. – Насколько ты человек?

Хантер очень надеялся, что вид его тела не испугает ее, и потому приказал своим системам обнажить торс, покрытый шрамами на измененной каким-то составом коже, которая теперь была гораздо прочнее, хотя и оставалась на ощупь, как настоящая.

Серена обошла его вновь, изучая вполне человеческий торс, укрепленный лишь в районе позвоночника металлическими имплантами, которые несли на себе вес его нового тела, включая замененные в процессе долгой пытки на металл кости, которые Хантер получил пока был в руках Фаланы.

Он ощутил, как Серена коснулась его бока и едва не дрогнул, но заставил себя стоять неподвижно. Женщина скользнула рукой к его животу и помедлила, словно ощупывая его мускулы. После этого она посмотрела на металлическую руку киборга и будто бы задумалась. Очень медленно подняв ладонь, она провела пальцами по пластинам его кибернетического протеза.