– Хантер, стой… – он вдруг услышал ее дрожащий и тихий голос, раздавшийся позади него, когда они миновали друг друга.

Он замер, слишком боящийся пошевелиться, и желал лишь одного – услышать, как она подходит к нему. Но прошло несколько долгих мгновений, и он не услышал признаков движения.

– Я знаю, что тебе сложно смотреть на меня. – сказал, сгорбившись, мужчина. – Я знаю я… чудовище.

– Спасибо тебе. – он услышал ее, и тут же выпрямился, шокированный. – За то, что спас меня там.

Он ощутил, как ускорилось его сердце, и медленно обернулся, чтобы посмотреть на Серену, но увидел, как она оттолкнулась от стены и поторопилась прочь, почти оступаясь, словно желала броситься бежать.

Хантер повернулся обратно и сделал очень глубокий вдох. Даже столь крошечный шаг с ее стороны был для него достаточным.

Направляясь в сторону инженерного отсека, он думал над тем, станут ли когда-нибудь их с Сереной отношения прежними.

Ланет подняла взгляд и увидела входящего в отсек Хантера – он шел с опущенной головой и с все той же печалью в глазах, которая полнила его взгляд с тех самых пор, как он вернулся к ним.

– Что-то вы быстро вернулись… – сказала она.

Киборг прошел мимо нее с Кейлой, которая сидела на столе с чем-то в руках, и подошел к углу, в котором организовал себе спальное место. Сев на простой спальный мешок, он промолчал.

Кейла и Ланет переглянулись и отложили приборы, с которыми были заняты. Подойдя к Хантеру, они заметили, как он скрипит зубами.

– Что случилось? – Кейла встала перед киборгом на колени, ловя его взгляд.

– Мы провалили задание. – сказал тот, сжимая руки в кулаки. – Серена… она…

Ланет опустилась на колено рядом с ребенком, нахмурившись:

– Что?

– Она увидела Фалану и сорвалась за ней. Нам пришлось гнаться за Капитаном. – Хантер покачал головой. – Фалана сбежала, оставив пару головорезов позади.

– И…?

– Я быстрее остальных. Я нагнал Серену, когда в нее целился один из стрелков. – Хантер вздохнул. – Я закрыл ее от пуль, но…

Кейла заметила на его лице гримасу и коснулась его металлической руки своей ладошкой:

– Но что?

Хантер откинулся спиной о стену, подняв взгляд к потолку, но это не помогло ему сдержать слезы:

– Когда Серена увидела меня перед собой, она… испугалась меня. – он закрыл глаза. – Я не могу не думать о том, что она никогда больше не увидит во мне кого-то иного, кроме… этого…

Он ударил кулаком в свою покрытую металлическими пластинами грудь, заставив Кейлу дрогнуть.

Девочка встала и шагнула ближе, шлепнув его по голове:

– Идиот! – сказала она. – Такие вещи занимают время!

Ланет очень глубоко вздохнула, прежде чем сказать:

– Она права. Может, ты и напугал ее, но не думай, что она не заметила, что ты спас ее от выстрелов…

– Она заметила. Но это не отменяет того факта, что я вызываю в ней ужас.

Тяжелая тишина повисла между ними на несколько мгновений.

– Можно, я внесу предложение, Хантер? – внезапно спросила Лисса.

– У меня нет идей, так что валяй. – вздохнул Хантер, подхватив бутылку выпивки, которая стояла рядом с его спальным местом, и сделал крупный глоток.

– Велутианцы ценят клятвы. Если бы ты мог предложить Серене клятву, которую сможешь сдержать… она может быть открыта возможности принять ее. Возможно, это поможет ей чувствовать себя в большей безопасности рядом с тобой.

Хантер посмотрел на Ланет, а затем на Кейлу, и подумал, что, возможно, ИИ корабля был прав.

– Я думаю, что Серена выслушает… – сказала девочка. – Только… может, стоит очень осторожно подобрать слова?

– И что бы ты предложила, чтобы я сказал ей? – Хантер спросил Кейлу.

Девочка на несколько мгновений глубоко задумалась, а потом наклонила голову на бок: