Когда она отстранилась, на ее лице вновь играла открытая и доброжелательная улыбка. Фэр стоял, замерев, наблюдая, как она вновь села на свое место.

– Садись. – сказала она со стальной ноткой в голосе. – Я не буду просить дважды.

Мужчина сглотнул внезапно возникший в горле ком и решил не спорить, заняв место напротив нее, где теперь находился его поднос с едой. Несколько мгновений он размышлял над тем, означал ли ее тяжелый взгляд, что он все еще был в немилости, но потом Хантер прошептал что-то женщине на ухо и она рассмеялась.

Фэр опустил взгляд на поднос и заставил себя начать есть, стараясь особо не выделяться и впервые в своей жизни желая стать невидимым. Какое-то время Серена вела веселую беседу с Хантером и Сайфером, смеясь над их шутками и обмениваясь какими-то рассказами из жизни. Но потом между ними повисла тишина, и Фэр поднял взгляд на Серену, увидев, как она внимательно следит за ним. Он отложил в сторону вилку и выпрямился, откинувшись на спинку стула, подозревая, что она хотела услышать от него что-то.

– Знаешь, Серена… – Фэр прочистил горло. – Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал. И ты же самая ужасающая…

– Что ж… – Серена облокотилась руками о край стола. – Тогда тебе стоит быть осторожнее, ведь там, куда мы направляемся, все женщины такие же…

Фэр нахмурился в замешательстве.

– Так что имей это в виду, и помни, что те женщины не столь прощающие, как я. – Серена рассмеялась. – Так что не делай глупостей, иначе быстро лишишься своих яиц.

Сайфер и Хантер рассмеялись, увидев, как краска сошла с лица Фэра.

– Что такое? – Серена одним глотком допила свой напиток. – А я думала, что именно ты жаждал попасть на Велуту?!

Фэр с трудом сглотнул новый ком, заметив темный взгляд Серены. Он внезапно подумал, что если все женщины с Велуты были такими же, как и она, то ему грозили жестокие последствия за самые мельчайшие проступки.

– Заканчивай обед. – Серена улыбнулась и встала из-за стола. – Нас ждет прыжок.

Фэр проследил взглядом за направившимися следом за женщиной Хантером и Сайфером и решил не медлить. Быстро запихав в рот последний кусок мяса, он поторопился вслед за ними, не желая оказаться в столовой во время прыжка.

Он ничего не знал о Лайторианских космических кораблях, но подозревал, что они могли совершать межзвездные прыжки, которые были достаточно привычными для перелетов на длинные расстояния. Однако, он никогда ранее не испытывал подобных прыжков, и потому совсем не знал чего можно было ожидать.

Оказавшись на мостике, он увидел, как Серена заняла капитанское кресло, а Хантер с Сайфером сели на места, предназначенные для двух пилотов. Единственным свободным местом оказалось кресло офицера связи, и Фэр сел туда, ощущая, словно его намеренно поставили в это положение за прошлые проступки.

– Главное ничего не трогай, Фэр! – Сайфер щелкнул ремнями безопасности.

Хантер и Фэр так же пристегнулись, хотя и заметили, что Серена не стала делать этого.

Хрустнув костяшками пальцев, женщина принялась вводить что-то на контрольной панели перед ней. Трое мужчин увидели, как обширное окно впереди преобразовалось в экран, показывая курс до Велуты, и заметили, что без прыжка их дорога заняла бы несколько недель. Увидев ярко светящуюся точку на звездной карте чуть впереди них, они отметили, как Серена откорректировала курс, проверяя вычисления и системы корабля.

– Запускаю межпространственный прыжок. – отрапортовала Лисса. – Пожалуйста, оставайтесь на своих местах до полного выхода из червоточины.

Экран потух и мужчины увидели, как что-то впереди вспыхнуло, а корабль начал резко набирать скорость, вдавливая их в сидения. Звезды вокруг вытянулись в яркие линии, становившиеся все ярче с каждым мгновением, и в какой-то момент им показалось, словно корабль вытянулся, будто его что-то всасывало.