Разглядывая окружающую обстановку, невольно отмечала в интерьере сходство с древними постройками своего мира египетской, шумерской культур, прослеживались элементы архитектуры ацтеков, что-то из арабских мотивов и отсылки к Древнему Риму.

Полная для меня мешанина, но ведь я оказалась в другом мире! Достаточно увидеть луны на небе и заблуждение, что я на Земле, испарится.

Огромный стол с красивой каменной столешницей, белоснежной с прожилками других цветов, уставлен яствами к завтраку. Блюдами, которые по большей части мне неизвестны и не распробованы.

Посуда керамическая и плавленый хрусталь разных расцветок, тонкая работа. Из приборов в ходу ножи и двузубые вилки.

— Страх перед прекращением жизни свойственен всему живому, — ответила я на шпильку Шеридана, внешне оставаясь спокойной.

Восхождение — церемония жертвоприношения. В этом мире широко распространена кровавая дань богам. На алтарях в их честь в определенные даты и в честь важных событий гибнет простой люд.

Но и для Небомрожденных нашлось кровавое применение. Раз в год один из восьми правителей восходит на алтарь, чтобы отправиться к богам. Умереть, став жертвой в священный день летнего солнцестояния.

Выбор, кто из Владетелей отправится на Восхождение делает Оракул, подавая знак. И в этот раз она указала на Лиатан, тело которой заняла я.

Что за Оракул и можно ли на него повлиять, пока не разобралась. За несколько дней в новом мире, кажется, я больше запутываюсь, чем нахожу ответы.

И переживать особенно некогда, проблемы так и валятся. Приходится подстраиваться, играя выпавшую мне роль. Загадок так много, что голова идет кругом, но сдаваться не собираюсь.

— Ты считаешь это смертью? Небесные призывают тебя в свои чертоги, — усмехнулся Шеридан, продолжая жалить словами.

А сам не хочет туда оправиться? На встречу со своими богами?

— Они пожелали именно меня, — легко сказала в ответ и добавила, намереваясь его уколоть. — А когда они призовут тебя? Столько циклов прошло, а ты им не нужен. Не обидно?

Сведения о происходящем собирала по крупицам, слушая, замечая, анализируя. И отметила для себя, что у Шеридана в руках оказалась внушительная власть.

Каким-то чудом он умудрялся избежать Восхождения. Совпадение? Не верю в такие случайности. Но как у него получилось вмешаться и сделать все как требовалось ему?

Мне нужно разгадать его тайны, чтобы спастись. И у меня есть догадка, как получить его секреты. Главное, чтобы времени хватило.

— Они сочли меня полезным здесь, — невозмутимо ответил он, но фиолетовые глаза недовольно сверкнули. Редкий цвет, да.

Все Небомрожденные чрезвычайно привлекательны внешне. Любоваться и восхищаться! И не забывать, что это правители, погрязшие в развлечениях и интригах.

— Тебя они никак не хотят, откладывая твой выбор. Другие им нужны больше, — не упустила возможности задеть Шеридана, смело выдерживая его взгляд. — Но Восхождение непременно ждет и тебя, — напомнила ему, что он не сможет избежать алтаря.

Цикл из восьми смертей Небомрожденных нерушим. Только последовательность, кто за кем, определяется Оракулом. И Шеридан не отвертится.

— Не переживай, Сестренка. После очередного Восхождения ты вернешься к нам обновленной. И снова будешь рядом прежней Лиатан, — усмехнулся золотоволосый Аришер, задорно поглядывая с другого края стола.

Местный ловелас обожает демонстрировать женщинам мужскую силу. Постельные утехи — его самое любимое хобби. Хотя есть и прямая обязанность — поддержание в империи внутреннего порядка, включая борьбу со стихийными бедствиями.

2. Глава 2

Как я поняла, каждому из Небомрожденных полагается свой кусок власти и обязанности в управлении землями. Но особо они заботами не заморачиваются, предпочитая радоваться жизни и упиваться своими возможностями.