– Как это, «законсервирует»? – едва поспевая за ведущим, поинтересовался я, так и не поняв, о чём идёт речь.

– Читал я где-то о том, что болото имеет в своём составе некие вещества, которые не позволяют мёртвому телу разлагаться. Постепенно болота превращаются в торфяники. Торфяники, через десятки тысяч лет трансформируются в уголь. Так и найдут потомки, наши окаменевшие останки, как и мы сейчас находим всевозможные папоротники и фрагменты динозавров.

– Ты опять каркаешь? – в очередной раз возмутился я.

Вопреки моим самым пессимистичным ожиданиям, здешняя топь оказалась сравнительно неглубокой. Лишь местами я погружался в неё выше пояса. Вполне допускаю, что мы с успехом преодолели бы этот болотистый участок за час с не большим, если бы не его тягучее, как кисель дно. Когда приходиться прилагать невероятные усилия, дабы вытянуть ногу из той плотной жижи и сделать свой очередной шаг. Да, если бы не наша намокшая одежда, сковывавшее любое движение. Ну, и самое главное, если бы не наша ручная кладь, впитавшая в себя неимоверное количество болотной влаги. Потому и сумку свою, я уже не нёс, а скорее волочил за собой по самому дну. А теперь прибавьте ко всем этим неудобствам ещё и оружие, которое мы вынуждены были тащить на своих загривках и вы поймёте, почему наша скорость передвижения мало чем отличалась от черепашьей. И всё же мы шли, шаг за шагом приближаясь к заветной цели.

Наконец-то выбравшись на едва различимый островок суши в бескрайнем море вонючих болот, наши обессиленные тела тотчас повалились на его твёрдую поверхность.

– Так дело не пойдёт. Рано или поздно, но они нас догонят… – всё ещё лёжа и лишь повернув в мою сторону свою голову, проговорил Валера. – …Они легче, их больше, они знают тут все проходы. Потому и достать нас, им не составит особого труда.

– И как же нам теперь быть? – поинтересовался я, едва отыскав в себе силы для того, чтоб развернувшись, оглянуться туда, откуда мы собственно и пришли. Там, уж совсем близко маячили фонари преследователей. Я насчитал их пять штук. Двигались они в нашу сторону ровной цепью, на расстоянии примерно двадцати метров друг от друга.

– Андрюха, забирай-ка ты нашу заветную сумку, обрез и минимум патронов. Да, не спеша пробирайся на север… – вдруг предложил бывший десантник. – …Ну а я, прикрою твой отход, встретив этих тварей надлежащим образов. Уж в чём-чём, а в этом деле, я толк знаю. После, я обязательно тебя догоню. За меня не переживай, не оглядывайся и смело уходи как можно дальше. Выйдешь на сушу, опять же не останавливайся, иди и иди себе в прежнем направлении. Если не успею тебя догнать, то давай договоримся встретиться… Скажем, через пару дней в полдень, на центральном входе Казанского железнодорожного вокзала.

– А может, вместе дадим им бой?.. – я попытался возразить. – …Вдвоём, оно всё же сподручней.

– Я сказал: проваливай!.. – рявкнул майор. – …Ты мне здесь, только мешаться будешь. Уж поверь мне, в одиночку я буду чувствовать себе более уверенно. Ну и ты, смотри не теряйся с такими-то деньжищами… – усмехнулся он в заключении.

– Куда же я денусь?.. – я тотчас поспешил с заверениями. – …Ведь ты мне, считай, жизнь спасаешь. Причём, спасаешь её, уже не единожды.

– Вот и отлично. На том и сойдёмся. А теперь, чтоб духу твоего здесь не было.

И я ушёл, оставив Валерку одного с полным арсеналом нашего вооружения. Он опять взвалил на себя самую опасную и неблагодарную работу. А уже через пару минут после моего отбытия, прозвучали и первые выстрелы, которые очень скоро переросли в зычную канонаду серьёзного боя.