К тому же около семи мне вновь позвонила Катя. И хотя ни о чём серьёзном мы с ней так и не поговорили (ну, разве что я успел поплакаться о своём вчерашнем неудавшемся ограблении) и, тем не менее, этот вечерний задушевный разговор, сам по себе посеял в моей душе определённый оптимизм.

«И действительно, с чего это вдруг на меня навалилась эта поганая апатия? Ведь все живы и ничего необратимого со мной не приключилось. Бывали дни и похуже вчерашнего. Тут и за подходящим примером, далеко ходить не нужно. Каких-то три-четыре недели назад моя жизнь и вовсе была подвешена на тонком волоске. И ничего. Особо не отчаивался. Быть может, именно это и помогло мне выжить в той ситуации.

Ты вспомни, как твой вагон был атакован бандой людоедов. Как вместе со всеми, тебя заперли в сарай для последующего убийства. Как удалось бежать, преодолеть массу преград и капканов и в конечном итоге, всё же вырваться на свободу. Твоя нынешняя ситуация не может идти ни в какое сравнение с тем безвыходным и отчаянным положением в котором ты тогда оказался. Теперь у тебя есть девушка, ради которой можно и горы свернуть. Ты можешь заняться любимым делом, о котором мечтал все последние годы. Так чего же теперь горевать о мимолётном, почти случайном эпизоде? В общем, о вчерашнем незаконном проникновении в мою квартиру, пора бы уже навсегда забыть, полностью отключившись от тех неприятных мыслей!..»

Однако окончательно забыть о минувшем дне мне помогло вовсе не самовнушение и уж тем более не самонастрой на некий позитив, описанный выше. Помогло мне иное, весьма неожиданное обстоятельство, произошедшее каким-то получасом позже.

Началось же всё с банального звонка в мою входную дверь. Памятуя о вчерашнем, я вышел в прихожую с некоторой опаской и осторожно глянул в дверной глазок.

На лестничной площадке стояли трое мужчин. Вглядевшись в их лица, к своему величайшему удивлению, я наконец-то сообразил, что в гости ко мне пожаловал вертолётный экипаж (причём, в полном его составе). Тот самый, который совсем недавно спас нам с Катей жизнь. Да-да, там за дверью стоял мой бывший сокурсник по военному училищу Серёга Матвеев, его второй пилот Миша и техник Арсений. Но, как? И главное почему, они вдруг оказались в Омске, за несколько тысяч километров от места своей армейской службы?

Впрочем, обо всём по порядку. Пока же, я просто открыл входную дверь.

Не сказал бы о том, что наша встреча была радостной, изобиловала улыбками, дружескими объятиями и многочисленными крепкими рукопожатиями, что могло быть вполне естественным при встрече старых друзей и уж тем более, при встрече спасателей со спасёнными ими людьми. Скорее та троица, просто ворвалась в мою квартиру вслед за отварившейся перед ними дверью. При этом, не успев оказаться за моим порогом, они моментально захлопнули за собой дверь и тотчас закрыли её на все возможные замки и засовы.

– Андрюха, кроме тебя, в доме ещё кто-то есть? – не успев отдышаться, чуть ли не полушёпотом, вдруг обратился ко мне Матвеев.

– Никого. Я живу один. А в чём, собственно, дело? – прежде всего, я попытался внести хоть какую-то ясность.

– Обо всём расскажем… – оборвал меня на полуслове Серёга. – …Но вначале ответь на парочку самых простых вопросов. Первый, из которых прозвучит следующим образом. Андрей, ведь мы помогли тебе однажды?..

– Конечно, помогли. О чём разговор? Считайте меня вашим должником.

– Теперь второй вопрос, вытекающий из твоего недавнего ответа. Сможешь ли ты помочь, на сей раз, уже нам.

– По крайней мере, очень постараюсь и сделаю для этого всё возможное. Однако я вовсе не знаю в чём, собственно, будет заключаться данная помощь. С какой конкретной просьбой вы ко мне пожаловали, преодолев без малого три тысячи километров?