– Принес? – спросил охранник. – Ставь там, на табурэте.

– Ага, – кивнул я, шагнул к ним и с маху хватил бутылкой о спинку кровати, держа ее за горлышко.

Оба подскочили на месте. Что-то во мне полыхнуло. И в ту же секунду я распластался на Райкином кавалере, прижав к его горлу зажатый в трясущейся руке криво торчащий осколок стекла.

– Пива нет, мужэ-эк, кончилось, – прошипел я. – Может, кровью прополоскать, мана?

Когда я отбросил окровавленное горлышко, охранника уже не было. Белая, как молоко, Раиса подметала осколки и то и дело заливалась нервным смехом.

– Тебя ж посадят, дурака, если он стукнет. Тебя ж, дурака, и посадят.

Да, сонно подумал я, это где-то рядом – сума, тюрьма. Это связано.

Райка села на кровать рядом, обняла меня за плечи, поцеловала, прижалась.

– Последняя бутылка пива была, – тихо сказала она и заплакала.

А охранник не стукнул.

– Что делаешь, Никодим?

– Отращиваю себе брюхо, поскольку толстый человек производит впечатление благополучного.

– И что тебе с того впечатления?

– Да то же самое, что выскочке золотая кредитка.

– Пустяки. Больше положенного все равно не получит.

– Зачем больше? Загвоздка в том, чтоб получить положенное.

– С таким-то брюхом не влезешь в рай.

– Я его тут оставлю.

– Черви сожрут.

– Пусть. А рай, вот видишь – пальмы, попугаи. Больше не надо.

– Так это где?

– Там, где нас нет. Но!..

– Но?

– Но нас там обязательно будет, дружище. Надо успеть до холодов. Осталось совсем немного. Выйдем на трассу, возьмем попутку и поминай как звали.

– Нет, нет.

– Сперва на Воронеж. Потом – Таганрог. А там у меня своя адвокатура. Каюта первого класса. С душем, гальюном и утренним кофе в постель.

– Ты неисправим.

– Я носом удачу чую. Нам повезет, вот увидишь. Что значит – понабирать кредитов и смыться. Это по́шло. Другое дело – понабирать кредитов и красиво уйти, оставив по себе доброе воспоминание.

– Что ты такое говоришь!

– Надо убедить разных людей взять кредиты под ставки. При выигрыше процентов восемьдесят можно рассчитывать на небольшую долю, ну, скажем, тридцать процентов с каждого займа. Этого хватит.

– Ты уже сидел, Никодим?

– О чем ты говоришь?

– Ну, срок мотал?

– Это когда было! Так, до кучи с большими ребятами. Им надо было сломить меня, не наказать, а сломить, но у них ничего не вышло. Там срока-то…

– А говоришь – Таганрог, гальюн, каюта.

– Да, да, и Таганрог, и башмаки с белым носом, и трость, и телка в шезлонге с чинзано в хрустальном стакане, и остров Греческого архипелага. Ты шпаришь по-английски, а я – на эсперанто тертых людей. Мы не пропадем.

– Пропадем.

– Держись меня, дружище. Вот отлежусь немного и… Ты тут каких-нибудь людей подозрительных не видал? Никто по дворам чужой не шарил?

– Ну вот, опять.

– Хрен они меня поймают. Н-на им! Хрен! Будет и нам ватрушка со стразами от Сваровского. А?! Бывшему жокею все и без линз видно.

– Ты ж бывший ювелир!

– Деточка, чего тока не было!

Этот Никодим сделался для меня Шахерезадой, пламенным лакировщиком неприглядной действительности. Он самозабвенно шаманил, заставляя себя воображать черт-те что, а я слушал, и вроде бы отдельные облака в небесах обретали контуры белого парохода, плывущего к нам.

Но обыкновенно денег у Никодима водилось не больше, чем у пятиклассника. Хотя несколько раз, помнится, он разживался вдруг крупной суммой. Однако толку в том было мало. За штормовым бахвальством, как правило, следовал запой, который завершался барственной раздачей остатков всем нуждающимся земли и окрестностей. А после он погружался в нищету и с энтузиазмом сочинял новые прожекты быстрого обогащения. Однажды я видел, как Никодим просил Христа ради на перекрестке. В таком виде, с попугаями и пальмами, ему в его белую шляпу никто не подавал.