– Лейтенант Лад, на этой точке вы сможете выйти на связь, после мы сразу вас эвакуируем. Согласно анализу данных, ваш путь проходит через объекты цивилизации. В бой не вступать. И постарайтесь себя не выдать.

– Да, адмирал, – ответил лейтенант и отключил прибор связи.

Внизу группа все еще отдыхала, часовые уже сменились, и периметр был под присмотром. Лейтенант наконец устроился на широкой ветке поудобнее, опрокинул голову назад, мышцы приняли форму покоя. Так лейтенант Лад «уснул».

Грохот разбудил отдыхающую группу: это лейтенант прыгнул с ветки, под его ногами сухие ветки и трава разлетелись в стороны.

– Доложите, капрал! – Лейтенант проверял монитор и отправлял группе данные, полученные с шаттла.

– Во время отдыха было спокойно, не считая отдельных звуков, отдаленных.

– Хорошо. Мы получили новый приказ, все данные уже у вас. Нас снимают с задания, эвакуируемся. Точку вы знаете. В дороге до места эвакуации могут встретиться формы жизни, в бой не вступать, себя не выдавать.

– Проложить оптимальный маршрут! – добавил лейтенант.

– Да, лейтенант. – Инженер тут же выставил точки следования.

– Выдвигаемся!

Группа вышла из рощи, высокие деревья в которой оставили невероятно сильное впечатление. Теперь путь шел через степь и незначительную растительность, встречающиеся острые камни совсем не мешали платам шагать вперед.

Капрал обернулся, когда потерял из вида свою тень: солнце затмила огромная черная туча, за той появилась еще одна, и еще одна. Так небо окрасилось в черно-синие тона.

Грррррр… Бом.

Удар грома насторожил группу, это было неожиданно, яркая вспышка озарила темное небо. Пошел дождь.

– Можем идти дальше, лейтенант, по составу дождь примерно как в водоеме, без форм жизни. Чистая вода, без примесей, – доложил инженер группы.

Лейтенанту Ладу уже встречался дождь, на той планете он был смертелен даже для платов: щелочные дожди сжигали любую плоть. В той разведмиссии они потеряли несколько инженеров. Планета оказалась непригодной для образовании колонии.

Гррррр… Бом. Бом. Гррррр…

Снова удар грома, на этот раз более раскатистый. Затем последовало еще несколько ударов. Лейтенант сомкнул веки и осмотрел небо.

До отвесной скалы, которую вдали освещали вспышки на небе, оставалась пара километров. Прозвучал приказ ускорить темп, чтобы укрыться. Лейтенант Лад не привык рисковать, тем более за шумом небес могла скрываться опасность.

Группа рванула в сторону утеса, влажная почва для гостей планеты оказалась слишком скользкой, ноги буквально утопали в глине или мокром песке.

Рядовой Кут, который был замыкающим в группе, без команды перевел винтовку в режим толчка. Он выбрал неверный угол, и его отбросило выше, чем он рассчитывал. В этот момент раскат грома сопровождался молнией, которая попала в рядового плата. От удара тот потерял угол и уже не двигался по траектории, а падал. Он ударился о землю с такой силой, что на несколько сантиметров провалился под землю. Группа остановилась. Они хотели было подойти и справиться о состоянии рядового, но тот сам встал, с большим трудом отжавшись от земли двумя руками, словно на брусьях. Вода стекала по телу и экипировке, рядовой попытался шагнуть вперед и упал, к нему быстрым шагом направился лейтенант Лад. Не дойдя несколько метров, он заметил, как винтовка, лежавшая рядом с телом, искрит ядовито-зеленым цветом. Он сомкнул веки. Искры перешли в сферу, она увеличилась до метра, после чего резко исчезла, и произошел взрыв, электрическая вспышка ярко-зеленого цвета, сфера увеличилась до метров пятнадцати, меняя цвет на ярко-фиолетовый. Затем вновь исчезла, оставив лишь воронку после себя. От рядового не осталось и следа. Взрывом лейтенанта отбросило на несколько метров, вспышка на пару секунд ослепила его и оставила повреждение на коже – на этом участке цвет кожи стал ядовито-оранжевым.