- Но теперь я вижу, что вы не похожи на девушку, которая пойдет на подобную сделку, - удивила меня леди Вайолет. – В вас слишком много гордости и чести. Одно то, что вы разговариваете со мной так искренне и откровенно, меняет мое мнение в отношении данного брака. Возможно, - тут герцогиня выдержала паузу. – Возможно, сын сделал правильный выбор.

Нет. Совсем не таких слов я ожидала от столь сиятельной особы! Но от этих ее слов стало немного не по себе.

Ведь я оказалась совсем не такой! Я согласилась на этот временный брак, закрыв глаза на все, что считала важным и нужным для настоящего семейного счастья.

Было стыдно, неловко и мне стоило огромного труда держать себя в руках.

- Сегодня я увидела, как он смотрит на вас, Аврора, - добавила тихо герцогиня Астер и многозначительно замолчала.

Наверное, она ожидала, что я стану спрашивать, как именно на меня смотрит ее сын, но я решила промолчать и тогда леди Вайолет продолжила:

- Вы ему нравитесь. Мне даже стало неловко от собственных подозрений, - она улыбнулась уголками изящных губ. – Сегодняшний ужин дал мне больше, чем я могла надеяться, - призналась женщина, а мне стало стыдно за наш обман, за то, что сейчас стою перед ней и не могу признаться в том, что она на самом деле права.

А лорд Кэшем прекрасный актер, если смог убедить собственную мать в том, чего нет на самом деле.

Да и что греха таить, я сама прониклась его вниманием, его заботой, позволив себе на кратчайший срок поверить в этот обман, в эту игру, где публикой были наши близкие.

Отвратительное ощущение изображать то, чего нет. И все же я улыбнулась будущей родственнице, взяв себя в руки. Если все раскроется, матушка рассердится настолько, что не успокоится, пока я не стану леди Харбор. А потому, простите меня, отец и мама, прости Алиса, но я и дальше намерена обманывать вас.

- Вы побледнели! - произнесла взволнованно герцогиня. – Вам стало дурно?

- О, нет! Это мимолетное ощущение. Я просто очень взволнована, - ответила женщине.

- Для очень взволнованной вы удивительно хорошо держите себя в руках. По вам и не скажешь, - продолжила леди Вайолет.

На этой ноте наше время для общения наедине истекло. Вдоволь налюбовавшись камином, матушка вышла в коридор, довольно улыбаясь. Алиса, следуя за ней, сразу же посмотрела на меня.

«Успела поговорить?» - спросил ее взгляд.

«Благодарю!» - ответила сестрице, слегка кивнув.

- Продолжим, - тем временем сказала герцогиня Астер. – Я покажу вам спальню, где ночевал прежний король Фредерик Второй, когда приезжал погостить к предкам моего дражайшего супруга. – Она обернулась ко мне и мягко улыбнувшись, повела нас за собой.

*********

Вдоволь насмотревшись на особняк, выпив чаю и попрощавшись с будущими родственниками, мы забрались в экипаж и наконец-то, покинули пределы Астер-холла.

Одного взгляда на сияющее лицо матушки, было достаточно, чтобы понять – она на седьмом небе от счастья и не скрывает этого, как в целом не привыкла скрывать свои эмоции, будь то радость, или гнев.

- Это просто удача! Я долго не верила в подобное счастье, но сегодня убедилась, что ты родилась под счастливой звездой, Аврора!

Матушка наклонилась ко мне и взяла за руки. Экипаж тряхнуло, но она словно и не заметила этого.

- Такого мужчину стоило ждать три года, моя милая. А какой у него дом! А какие связи!

Я улыбнулась и высвободила руки из плена ее тонких пальцев.

- А я говорила, что Аврора будет счастлива. И ваш сон, матушка, оказался все же вещим. Только видели вы в нем не долговязого Харбора, а лорда Бенедикта Кэшема, - произнесла сестрица и подмигнула мне.