Вечно у неё всё ломалось, перегорало и терялось. Сергею приходилось несколько раз даже влезать в её окно, расположенное на втором этаже, когда Сью забывала дома ключ и выключать кастрюлю с готовящимся супом. Удавалось ли справиться с этим самому Сергею? Да, вполне. Он вообще этого не замечал. А что ещё делать одинокому, весьма успешному в работе, симпатичному мужчине? Конечно, спасать соседский суп и чью-то шкуру на службе… Жёсткий юмор жизни… Ах, да! Опыт скалолаза для спасения соседки был просто незаменимой находкой!

Что касается других женщин, коллег по работе, те его не только уважали. Они всячески кокетничали с ним, точно предчувствуя, что продолжения не будет. Веремеев-средний, как самый надёжный контрацептив, позволяет всё и в тоже время без каких бы то ни было последствий. Хотя порой в это с трудом верилось. Если в коллективе появлялась новенькая молодая особа, она непременно решала, что просто до неё никто не смог подцепить этого красавца только лишь в силу чудовищных недоразумений. Искренне веря, что именно ей повезёт, глупышка бросалась в это с головой, но… После они прекрасно продолжали работать вместе, больше не вспоминая о глупой затее…

Разместившись за столиком уютного кафе, всё там же в горах, Сергей снял куртку, положив её на ближайший стул. Сделав заказ, он взял в руки мобильный телефон и набрал номер отца. Правда, перед этим, он отправил ему ММС. Обещанное, то самое сообщение, которое тот ждёт всегда с нетерпением. Снимок с новой покорённой вершины должен был служить наглядным подтверждением, что у старшего сына всё в порядке.

– Привет, отец! – произнёс он, осмотревшись. – С днём рождения тебя! Я тебя люблю, слышишь?

Борис Алексеевич прижимал трубку к уху, счастливо расплываясь в улыбке.

– Да, да, я слышу. Спасибо. Связь отличная. Как тебе это удаётся? Я с соседом по улице поговорить толком не могу! Я получил твой снимок… – старик хмыкнул – А ты был прав: там и вправду чертовски красиво. Поздравляю, сын! Это ещё одна твоя победа.

Сергей из вежливости опустил голову, как человек, привыкший к похвалам такого рода.

– Да. Только вот над кем? Не над природой ли?

В его голосе послышались нотки сарказма.

– Ты же говорил, что заключил пари? – не унимался отец.

– Его могло бы и не быть. Просто убегаю от самого себя, – без намёка на эмоции дополнил Сергей.

Отец непонимающе пожал плечами.

– Тебе не свойственны такие речи. Серёжа, это точно ты? Что с вами обоими творится сегодня?

Договорив фразу, Борис вдруг схватился за голову, понимая, что проговорился.

Сын мгновенно изменился в лице:

– Дай-ка угадаю. Лентяй Артур был у тебя?

– Да здесь и гадать нечего. Конечно, был. Приходил, чтобы поздравить. Всё в порядке.

Старик держался спокойно.

– Уверен?

– Точно тебе говорю.

К столику подошла официантка. Мило улыбнувшись, она поставила горячий кофе и какое-то печенье.

– Приятного аппетита! – приветливо произнесла она. – Если будет необходимо, зовите. Я у стойки.

Весь облик девушки излучал нежность. Её глаза даже заискрились в довольно тусклом свете.

– Да, конечно. Спасибо! – банально отвечая, Сергей вслушивался в голос из трубки.

– Хочешь, расскажу, что ты сейчас делаешь? – вдруг сказал он отцу.

Борис натянуто засмеялся:

– Будешь сейчас меня смешить моими же поступками? Прекрати! Я старше тебя. Это не честно. В моём возрасте уже позволительны такие вот слабости.

Сергей кивнул:

– Да. Я это всегда помню. Ты эту фразу говоришь ещё с тех пор, как мне было восемь, а тебе…

– Только не о возрасте! – прервал его отец.

– Ты сидишь в своём кресле, читаешь свежий «Вокруг света». Тихо болтает телевизор. Да… Вроде всё хорошо. Но вот вода на кухне… Ты закрыл её, после того, как вымыл посуду?