– Роман просил помочь. Экспедиция в другую вселенную. Обитаемая планета. Там идет война. Роман хочет изменить ход этой войны. Для этого надо вернуть из плена одного ученого. Мы должны проникнуть на территорию той воюющей страны, где в плену содержат ученого. Выкрасть его и вернуть на родину. Хромой или убогий откроет для нашего корабля пространственный тоннель. Но экспедиция очень опасна. Война. Могут и убить. Хочешь участвовать?

Вот всегда так с Данькой. Все необычно. Попал парень в «струю». Но тут нечему завидовать. Завертела его жизнь. В сказке живет. Только и сказки бывают страшные. Кровь, смерть идет за тобой. Как закончится эта сказка. Воинским салютом на тихом кладбище или даже тела не найдут. На мою то на могилку, знать, никто не придет. Только раннею весною соловей пропоет. Помнит Макс письмо, что друг оставил матери. Всего то, не вернусь, бросайте в воду цветы. Вода принесет их к месту, где спит ваш сын.

– Хочу. Не страшно, если могут убить. Только командование может не отпустить. – Очень хочется прикоснуться к удивительным делам друга. И смерть не по чем.

– А мы тайно. Рома поколдует с временем. Никто не заметит. Или с начальством договориться. У него сейчас с высоким руководством большие дела.

– Отлично. Я с тобой, Даня. Но сейчас у нас другая задача.

– Покажи, Максим, кто с нами пойдет. – Надо посмотреть ребят. Он их жизнью рискует. Как он будет смотреть в глаза их матерям, если кого убьют.

– Сейчас. – Макс построил пятерых матросов. – Вот эти пойдут, Арлекин. Вместе со мной.

– Что ж, хорошие ребята. Вот о ком матери заплачут. Парни, вы должны понимать, это не игра. Рискуете жизнью. Мои приказы будете выполнять, есть шанс вернуться. – Славные ребята. Долглй вам жизни.

– Никак нет, – заявил один из матросов. – Обо мне мать не заплачет.

– Почему? – Всякое бывает. Может, родителям не нужен. Пьют горькую, тут не до сына.

– У меня нет матери. Я из детдома.

Жалко парнишку. И никто не узнает, где могилка моя.

– Это хорошо. Ты меня успокоил. Ты у нас не вернешься. Тобой пожертвуем. Начинай, парень, прямо сейчас раздавать друзьям свои вещички. Что б заранее знали, кому и что после тебя достанется.

– Э, друг. Арлекин, а не круто ты с парнем? – Черный у тебя юмор, друг. Видимо, жизнь не всегда ласкова к тебе.

– Нет, не круто. У него ведь наверняка есть что-то, что не захочет отдавать. Так что у него будет стимул вернуться.

– А если нет? – Они стояли напротив парней. Те все слышали.

– Не может быть того. Все равно есть. Может, он на камбузе банку тушенки спер. Спрятал. – Матросы уже знали шуточки Арлекина. – Друзьям отдать стыдно. И терять жалко. Ты куда тушенку заныкал? Не забыл? И смотри, что б не нашли. Вернешься, а эти ее нашли и сожрали. Поглубже куда зарой.

– Есть зарыть тушенку. Только, товарищ Арлекин, ее надо вначале на камбузе спереть. – Рассмеялся парень.

– Да? Пойдем. Вместе мы одну банку сопрем. Я их отвлеку, а ты – тащи.

Они пошли на камбуз.

– Посмотрим, чем моих бойцов кормить будут. Как тут у вас, поди, одни тараканы бегают. Грязь и плесень. Червивой солонины не найдешь. Где тут и что у вас. Давай шевелись.

Даньке припомнилась первая встреча с капитаном Свеном. Каких глупостей тогда наговорил. Тот его о морских традициях спрашивал. Вот он з книжек и вспомнил. В дальних походах моряки едят солонину из бочки. Ночью, в трюме. Она, солонина, испортилась. Черви завелись. А в темноте трюма их не разглядишь. Забавно.

Данька устроил шухер на камбузе. Сам выглядывал, где тут может быть тушенка. Определил. – Это что у вас там? Что за грязь?

Матросы не могли понять, что вызвало такое неудовольствие. Данька ловко выхватил банку тушенки и сунул ее под куртку.