– ES neko nesaprotu! Par ko tu runā, Ian?

– Neizliecies, Rena! Par jūsu saderināšanos ar Pont-Arois grāfu.

– Par ko?.. Ko?!

Jaunais vīrietis pamāja ar pirkstiem un virs viņu galvām pazibēja neliela gaismas lode, pēc kā Īans pasniedza meitenei saburzītu avīzes zīmīti. Rena pārmetoši ieskatījās mīļotā skaistajās acīs un tikai tad uzņēma izgriezumu. Manu acu priekšā pavīdēja īsas rindas: “Paziņojums par Pont-Arois grāfa Ace Arni dei'Albert un rūpnieka Leira Ingmāra teMarso meitas madāmas Irēnas Marso saderināšanos.”

Zīmīte izslīdēja no viņa novājinātajiem pirkstiem un nokrita uz grīdas. Likās, ka sienas trīcē… Īana roka rūpīgi apvijās ap Renas vidukli.

–Tu nezināji? Viņi tev neteica? Bet kā jūsu pamātei izdevās to panākt?

– Man nav ne jausmas. Es nespēju tam noticēt: Leira Selēzija nāca klajā ar paziņojumu, pat nejautājot man un neiepazīstinot mani ar šo skaitu! Mēs nebijām Thea templī saderināšanās ballītes dēļ.

– Bieži vien tas nav nepieciešams. Es arī nespēju noticēt savām acīm, kad mans tēvs nosūtīja šo zīmīti.

– Un tu uzreiz noticēji, ka es tevi nodevu? – Rena rūgti pārmeta.

Ians vainīgi nolaida acis.

– Piedod, mīļā. Man šķita, ka es kļūstu traka no skumjām.

"Tātad jūs flirtējāt ar tām meitenēm, lai atgrieztos pret mani, Jan?" Tu to izdarīji!

"Nekam no tā nav nozīmes, mazulīt." Jums ir jāizlemj, kā jūs varat izvairīties no šīs laulības.

No koridora atskanēja balsis. No trieciena nodrebēja skapja durvis.

“Es esmu pārliecināts, ka viņi ir tur, leira! “Rēna sarāvās, kad viņa atpazina Pont-Arois grāfa balsi. "Jūs labi uzaudzinājāt manu nākamo sievu!"

"Irēna ir labi audzināta un zina savus pienākumus, mans dūzis," Leira Selēzija iebilda, taču viņas balss skanēja nedaudz noraizējusies. "Tas ir pārpratums."

Jans nekavējoties izslēdza gaismu un pastūma Renu sev aiz muguras.

– Vai jums, nejauši, ir kāds portāls? – meitene stostījās. Viņas dzīvais prāts drudžaini meklēja izeju, bet neatrada.

"Nē, bet mums tas nav vajadzīgs," jauneklis apņēmīgi noteica, pagriežot lielo safīru uz ģimenes gredzena. "Es piezvanīju uz šejieni savam tēvam un paziņoju, ka apprecēšos ar tevi." Lūk, izeja no murgainās situācijas!

Pie durvīm joprojām dauzījās, bet ne tik intensīvi. Grāfs strīdējās ar Leiru Selēziju, kura uzstāja, ka viņa savu adoptēto meitu audzina smagi un smagi.

"Kas šeit notiek?" – strīdā iejaucās jauna balss. Baritons bija autoritatīvs un nepārprotami piederēja muižniekam, kurš bija pieradis pie paklausības un varēja atļauties atstāt novārtā tādus sīkumus kā pieklājība.

"Šeit nāk tēvs, tagad viss atrisināsies," Jans čukstēja, un divas tievas meitenīgas rokas apvijās ap jaunā vīrieša slaido augumu, klusi stiprinot viņa pārliecību.

"Tavs dēls apvainoja manu līgavu, nolaupīja viņu un tur aiz šīm durvīm!"

"Es esmu pārliecināts, ka tā ir kļūda," hercogs Holders atbildēja ar ledainu mieru. "Bet, ja jums ir taisnība, paskatīsimies, ko meitene saka."

"Vai jūs nopietni domājat viņu klausīties?" – Pont-Arois vārīts.

“Nevajag tā kliegt, jūsu ekselence! – Leira Selēzija nošņāca. – Mēs jau piesaistām uzmanību. Es domāju, ka ne jums, ne viņa kungam nav vajadzīgs publisks skandāls.

"Atver durvis, dēls," atkal atskanēja hercoga bargā balss.

Ians pagriezās pret Renē, bet viņa tikai ciešāk apskāva viņa vidukli. Jūs to nevarat noplēst. Kā jūrnieks no kuģa avarējuša kuģa, kurš, izmisīgi cenšoties izdzīvot, pieķeras mastam, steidzoties cauri viļņiem līdz pēdējam. Šis ir patiesības brīdis. Tagad viss vai nu atrisināsies, vai arī dzīve tiks sabojāta.

Slēdzene atvērās ar sausu klikšķi. Rena, slēpjoties aiz mīļotā, nevēlējās būt lieciniece tam, kas tagad neizbēgami notiks.