Заряна стала настоящей красавицей. Но она славилась не только милой улыбкой и роскошной косой. Заряна умела и шить, и вязать. Даже матушка признавала, что дочь и пироги печёт, и вышивает лучше, чем она сама. Парни из всех окрестных селений мечтали взять её в жёны. В любое время можно было ждать сватов. Только Заряна пока не находила никого по сердцу. Она умоляла родителей подождать. А они так любили свою дочь, что не торопились выдать её замуж. Заряна часто смотрела на голубые бусы, вспоминая старичка-лесовичка, его загадочные слова и Найдёна. Она понимала, что рано или поздно родители выберут ей подходящего жениха, а ей придётся подчиниться их воле.

А между тем, князь Всеволод решил, его людям пора поселиться в том северном краю, откуда привозили пушнину. На берегу реки нужно построить город. Место там во всех отношениях удачное. В лесах можно добывать зверя, а по реке везти грузы прямо до Белого моря. Там продавать иноземным купцам. А обратно пойдут суда с товарами, которые иноземные купцы привезли на продажу.

В числе первых на освоение нового места отправился Найдён. Заложить город было решено на высоком холме на другом берегу реки от тех селений, где жили охотники. Князь предупредил, что с местными племенами ссориться не следует. По прибытии княжеские люди быстро поставили временные жилища, а затем отправили людей на встречу с местными старейшинами. Найдён, конечно же, был в их числе. Сердце его замирало. Он понимал, что прошло несколько лет, и Заряна может быть уже замужем, но тем не менее очень надеялся её увидеть.

Со старейшинами удалось договориться быстро. Никто не возражал, что пришлые люди будут строить город на другом берегу реки. Тем более, что пушного зверя и другие охотничьи трофеи можно будет сбывать княжеским людям в любое время. А кроме того, селениям требовалась защита. В последнее время участились случаи, нападения разбойников. Теперь мужчины, уходя на промысел, должны были оставлять кого-то дома, чтобы защищать свои семьи.

Выйдя из общинного дома, Найдён встретился взглядом с девушкой. Эти серо-голубые глаза он узнал бы где угодно и когда угодно. Заряна потупила взгляд и увидела украшение в виде волка на воинском поясе. Она быстро взглянула на Найдёна. Между ними проскочила искра, как будто с неба ударила молния.

Они стояли молча, глядя друг на друга, а потом разом заговорили о том, как вспоминали о той встрече и почти не надеялись увидеться снова.

С этого дня Найдён и Заряна старались встречаться так часто, как только могли.

Матушка Заряны заметила, как ожила и похорошела дочка.

– Уж не нашла ли ты наконец себе друга по сердцу, – спросила она Заряну, улучив удобный момент. Заряна опустила глаза, её щёки заалели.

– Как ты догадалась, матушка?

– Я же вижу, как ты изменилась. Вся просто сияешь. Расскажи, мне о нём.

Заряна рассказала всё без утайки. Матушка нахмурилась.

– Но ведь он чужой человек. Неизвестно какого роду-племени. Неужели ты не могла выбрать парня из своих? Думаю, что батюшка не согласится отдать тебя ему в жёны.

– Но ведь Найдён спас меня от волка, – воскликнула Заряна.

– За это мы ему очень благодарны. Но отдать тебя в жёны человеку, о котором мы ничего не знаем, будет неправильно.

Слёзы потекли по щекам Заряны. Но потом она упрямо вскинула голову и решила, что если родители не согласятся видеть Найдёна её мужем, то она уйдёт к нему без их согласия.

Городок на высоком холме быстро рос. Славяне осваивали окрестности. Прибывали переселенцы с семьями, строили дома, вырубали лес, готовя место под будущие поля. Найдён тоже строил дом. Он уже мысленно видел Заряну своей женой. Но не мог же он посвататься к ней, не имея своего жилья. Наконец дом был готов. Найдён собирался в ближайшее время пойти к родителям Заряны и просить её в жёны. Вдруг дозорные сообщили, что видят дым сигнальных костров. Разбойники? С тех пор, как княжеские дружинники несколько раз отбивали их нападения, разбойники перестали тревожить местных жителей. Однако в этот раз они собрали большой отряд и надеялись, что им удастся хорошо поживиться.