Испугалась тут Зайка: «Уж не хочет ли Сова Мудрая поживиться свежей зайчатинкой?» А Сова-то действительно была Мудрая. Знала всю историю Зайки-Побегайки. И не поддерживала Саму Хозяйку леса дремучего, так как давно была с ней в раздоре. Вот и спасла Зайку бедную. Да и через пропасть перенесла.

Идет дальше Зайка. Нить путеводная ей путь указывает.

Сова Мудрая все время рядом летит, не покидает ее. В какой-то момент утомилась Зайка. Присела на бугорок отдохнуть и подумать, как дальше действовать. И Сова Мудрая устроилась неподалеку на дереве. Сидит и огромными глазами осматривает всю округу.

А потом говорит не человеческим, а совиным голосом, но так чтоб Зайке понятно было:

– За то, что упорство проявляешь на пути своем, завоевала ты у меня доверие. Подскажу, как тебе дальше действовать. Надобно тебе найти Предмет волшебный, чтобы подсказывал, как тебе быть и что делать дальше.

– А что это за Предмет такой волшебный? Какой он из себя? Как я его узнаю?

– Этого никто не ведает. У каждого он свой. А только когда находишь его – сразу понимаешь это. Его ни с чем не спутаешь. Посвети-ка Лампой волшебной вокруг, она поможет найти Предмет волшебный. Не зря же ты ее с собой прихватила.

Свет Лампы волшебной подсветил бугорок, на котором Зайка отдыхала. А там Золотое Перышко, коим грамоты пишут. Само всю правду рассказывает, когда пишет. Теперь уж никто не может речами ласковыми заманить в западню и ловушку обманную. И при встрече с незнакомцами Золотое Перышко завсегда сообщает, кто на пути повстречался: друг добрый или злой ворог.

С той минуты все вокруг понятно стало Зайке, Зайке-Побегайке.

Смотрит Зайка на Сову Мудрую, а сама думает: «Жизнь спасла мне Сова Мудрая. Подсказала, как отыскать Золотое Перышко, что всю правду рассказывает, когда пишет. Чем же я могу помочь Мудрой Сове? Чем отблагодарить за услуги великие?»

– А ты научи меня своему умению – умению счастливою быть при любых обстоятельствах. Как тебе удается привлечь удачу на свою сторону и помощников встретить вовремя?

– Ты Сова Мудрая, потому поймешь, что скажу тебе. Не пускай к себе мысли глупые, что готовы поссорить тебя с миром праведным. Содержи свою мудрую голову в чистоте от слов скверных, бранных и злобных. А чтоб сила была чистоту блюсти, прими от меня в дар искорку светлую. Поможет она в трудный час от мыслей горьких избавиться.

С тем и рассталися с Совою Мудрою.

Сколько впереди того пути осталося? Неведомо то Зайке, Зайке-Побегайке.

Только встречается ей Путник незнакомый. На вид суровый и хмурый. Идет-прихрамывает, о посох опирается. Давно в дороге, видать. Не сильно разговорчивый. А только Золотое Перышко пишет, будто друг ласковый, добрый помощник повстречался в пути.

Поверила Зайка Золотому Перышку. Заговорила ласково с Путником незнакомым. Здоровья пожелала крепкого. Предложила помощь свою: перевязала ногу поврежденную и приложила к ней листик подорожника, что врачует раны глубокие. Растаяло сердце Путника незнакомого. Ответил ей словом приветливым: