Габриэль натянула полосатый зелёный чулок и уставилась на стену. Рождество закончилось, а чудеса так и не произошли. Подарок не появился под ёлкой, ангелы не спустились с неба, жизнь продолжалась – все та же, унылая и серая. Ангелы! Какой же чудесный пряник в виде Серафима продается в двух кварталах от дома.

– Не верю я, не верю! – громко воскликнула она, обращая свою претензию невидимому собеседнику.

За окном ветер задувал рваными порывами. Она поежилась. Идти в лавку за продуктами совсем не хотелось.

Утро началось с наспех выпитого кофе с куском вчерашнего пирога и натиранием медного котла – она ненавидела чистить котлы. Будь ее воля, она бы приказала переплавить все котлы и сделать из них такие маленькие колокольчики с мелодичным звучанием. Но сегодня она была готова натирать этого пузатого тирана, сколько нужно, лишь бы не покидать уютный дом. Как бы то ни было – за продуктами все же топать пришлось, мука совсем закончилась, зато какой восхитительный получился вчера пирог!

Около лавки стоял старик с растерянным видом. Люди проходили мимо и не обращали на него никакого внимания. Габриэль тоже проскользнула в открытую дверь. Народа в лавке было немного, она купила очень быстро все то, что хотела и всего лишь косым взглядом успела зацепить великолепный пряник. Когда она покинула магазин, то заметила, что старик до сих пор на своем месте. Снег стал заметать его.

Нагруженной свертками Габриэль совсем не хотелось тратить время, дома ещё столько дел! Но что-то ёкнуло в груди. Сперва она пыталась поговорить с ним, но он упорно молчал. Потом стала расспрашивать прохожих и хозяина лавки. Наконец, ей указали, где он живёт. Всего через четыре дома.

– Ну хоть в чем-то сегодня повезло, – бубнила себе под нос она, когда звонила в колокольчик по указанному адресу.

Дверь открыла сухонькая старушка и ее лицо просияло, когда она увидела гостей на пороге.

– А мы уж с ног сбились, думали, совсем его потеряли! – всплеснула руками она.

– Я… Извините, мне домой пора…

И Габриэль поудобнее перехватила расползающиеся свёртки и поспешила домой.

День пролетел быстро в различных хлопотах. На небе уже зажглись несколько звёздочек, когда в дверь постучали. На пороге стоял маленький мальчик и протягивал ей пакет.

– Спасибо … – робко начал он, – спасибо вам за дедушку…

И убежал в темноту.

Габриэль открыла его. Внутри лежал пряник в виде ангела.

* * *

Расплетая косы перед сном, она заглянула в зеркало.

– Ладно, – она погрозила пальцем своему отражению, – поверю в ангелов. Но только сегодня.

Жили-были снежинки. Они жили так высоко, что с земли и не видно, там, где царит вечный холод.

Снежинки ходили в школу, катались на облаках и шалили, как все дети.

В школе снежинки учили наизусть правила безопасности и поведения, читали сказку «Снегурочка», плели кружева и танцевали вальс.

С детства снежинки слышали легенду о страшном, ужасном и коварном огне. Что такое огонь и как он выглядит, объяснить никто не мог. Легенда гласила, огонь не оставляет свидетелей. Было известно, все, кто встречался с огнем, бесследно исчезали.

В канун зимы в школе готовились к выпускному балу. Экзамены были позади. Очередная партия снежинок готовилась к вступлению во взрослую жизнь. Снежинки весело шушукались, обсуждая, кто и в каком платье придет на бал, и бесконечно репетировали Большой Вальс.

Настал день выпускного бала. Снежинки были ослепительны в белых воздушных платьях. Они весело кружились на месте, разлетались стайками в стороны и вновь сбивались в кучку. Их сердца замирали в ожидании бала – какой будет их самостоятельная жизнь без присмотра родителей и учителей? Они так долго ждали этого торжественного дня. И вот, когда он настал, сердце бешено билось и почему-то дрожали колени.