Собрание закончилось. Решение принято единогласно.

Маша лежала на кровати и смотрела на красивый потолок спальни Дворца, покрытый золотом и бриллиантами. Девочка представляла, будто она смотрела на дневное небо, усыпанное ночными звёздами. За дверью послышался шум.

– Уходите отсюда! – закричала служанка Мария, закрывая собой дверь в комнату девочки. – Можете меня уволить, но к ней вы не подойдёте!

– От этого зависит судьба всего мира! Дайте нам пройти. – прозвучал стальной мужской голос. – Вы не понимаете, насколько это важно!

– Бесполезно, она ничего не слушает… Уведите эту истеричку! – закричал кто-то из пришедших.

Возня закончилась. Дверь распахнулась, и в спальню вошёл тот самый учёный. За ним стояли врачи с каким-то большим страшным устройством.

– Где тётя Мария? – спросила Маша слабым голосом учёного, «надевшего» на лицо улыбку.

– Она ушла домой, а перед этим попросила тебя лежать и слушаться нас. Сегодня мы проведём тебе особую операцию. После неё тебе сразу станет лучше, и мы отпустим тебя на недельку домой… – соврал учёный, поднеся ладонь ко лбу. Он зажмурился, перебирая в памяти собственные воспоминания.

– В Россию, в деревню Сытово! – подсказал другой учёный. – А сейчас попытайся заснуть, тогда нам будет легче провести операцию.

Маша послушно легла и закрыла глаза. Она чувствовала себя сегодня особенно уставшей. К её лицу поднесли прозрачную маску, и через несколько минут она очутилась в мире вечных снов. Там она думала про всех людей, повстречавшихся в её счастливой и прекрасной жизни: «Интересно: где сейчас тётя Мария? Она постоянно улыбается во время работы, но почему-то мне кается, будто эта улыбка грустная. Она столько всего для меня сделала! Как же мне в следующий раз поднять ей настроение?

Надеюсь, братья и сёстры не забывают про меня. Мне пообещали – им каждый день будут присылать кучу еды. Но я забыла сказать им делиться ею друг с другом! Паше сейчас, наверное, весело… Дурень безмозглый! Сначала хотел мою игрушку забрать, а на следующий день уехал в путешествие и даже не попрощался! А ведь с ним так весело играть, пусть он и относится ко мне не как к девочке, а будто я какой-то мальчишка. Дурак! Мама и папа про меня, скорее всего, совсем забыли. Где они теперь? Мама хотела найти нового папу и выйти за него замуж. Когда она вернётся домой, то ей скажут, куда меня поселили? А папа пусть на бутылке водки женится! Ведь он любит её больше, чем маму».

Маша спала много-много лет, и всё это время она думала о них. Но больше всего, кроме Марии, девочка благодарила людей, обладающих богатством и властью: ведь это они спасли её, никому не нужную голодную девочку, и от доброты душевной подарили ей целый Дворец! А после операции ей ещё и разрешат навестить соскучившихся по ней братьев и сестёр.

«Навечно остановилось прекрасное мгновенье!» – радостно возвестил Фауст ХХI века, заперев милую Гретхен в темнице.

Через двадцать лет непрерывного сна учёные пошли ещё дальше: ноги, руки и даже часть туловища повзрослевшей Маши за ненадобностью убрали, оставив только голову и жизненно-важные органы. Специально изготовленные научные устройства поставляли воздух и жидкую еду в оставшееся тело девушки, не давая ей умереть.

«В конце концов, пока она продолжает жить, нас ещё можно оправдать, не так ли?» – думали люди, обладающие богатством и властью, наслаждаясь свободой, вкусной едой и сладким вином.

Через долгую сотню лет сознание Маши устало жить и в одно прекрасное воскресенье окончательно угасло. Её измученная Душа освободилась из искусственной тюрьмы и отправилась на Небо.