По улице бодрым шагом прошла почтальонша Газеткина с толстой сумкой наперевес. В душе она лелеяла мысль стать настоящей журналисткой и поэтому всегда стремилась быть в курсе всех происходящих событий. Целыми днями почтальонша неутомимо носилась по городу в поисках свежих новостей.

Со стороны речки медленным шагом брел Очень Одинокий Рыбак с длинной удочкой и уловом из трех маленьких рыбешек. Очень Одинокий Рыбак был угрюм и неразговорчив. Все знали, что у него есть большая мечта: поймать в речке кита, приручить его и плавать на нем как на корабле. Для этого каждый день, рано утром, он шел на берег реки, закидывал удочку и часами простаивал практически не шевелясь.

Пухлик повернул к дому и чуть нос к носу не столкнулся с лекарем Травником.

– Ой! – воскликнул Пухлик, потирая коленку, в которую Травник угодил своим тяжелым чемоданчиком, набитым чудесными снадобьями. Травник был типичным сказочным лекарем. Он знал очень много рецептов различных настоек от всех болезней – начиная от насморка и заканчивая корью. К тому же и говорил Травник необычно – он всегда был очень вежлив и знал много сложных слов, которых жители сказочного городка и слыхом не слыхивали.

– Молодой человек, не соблаговолите ли вы приложить к своей коленке сей чудодейственный лист? – учтиво произнес Травник, поспешно нагибаясь и поднимая что-то с земли.

– А-а, подорожник, – догадался Пухлик, торопливо прикладывая растение к саднившей коленке.

– Да, и будьте любезны, непременно загляните ко мне, если нога будет болеть. Я изготовлю чудеснейшую мазь для лечения вашего заболевания, – участливо произнес Травник.

Улыбаясь и церемонно приподнимая шляпу, он мелкими шажками удалился, торопясь к своему очередному пациенту.

Когда Пухлик наконец-то дошел до дома, солнце светило уже в полную силу, а Санчик приготовил завтрак.

– Куда же ты подевался? – набросился он на Пухлика. – Завтрак остывает, а ты куда-то пропал.

– Да вот же я, уже пришел. Подожди ты со своим завтраком! Лучше послушай, что мне вчера рассказал Самый Старый Фонарь, – скидывая с ног ботинки и усаживаясь на стул, увлеченно сказал Пухлик.

– Послушай, Пухлик, неужели ты думаешь, что он действительно слышал про эту страну Грез? – насмешливо спросил Санчик после того, как Пухлик пересказал ему свою вечернюю беседу со Старым Фонарем. – Я уверен, все это ему приснилось. Да старичок дрыхнет целыми сутками!

– Не Грез, а Мечты, – хрустя гренкой, поправил Санчика Пухлик.

– Пусть будет Мечты, – покладисто согласился Санчик. – Зачем тебе, Пухлик, эта страна Мечты? У тебя что, есть мечта? – удивленно глядя на друга, спросил он.

– Конечно, есть! – с упреком воскликнул Пухлик. – Моя мечта – стать кем-то. Кем-то важным и нужным. Найти свою профессию, дело, которым я хочу заниматься! А то так и останусь до конца жизни просто Пухликом, – горько сказал он, понуро свесив голову.

Санчик внимательно посмотрел на друга и улыбнулся.

– Знаешь, Пухлик, по мне так ты уже и сейчас очень важный и нужный. Но если тебе так хочется, то, конечно, давай отправимся в эту неведомую страну. Пойду, попрошу пекаря Изюмчика позажигать за меня фонари. А ты позаботься о провизии, кто знает, что ждет нас в этой стране Мечты, – деловито распорядился Санчик, направляясь к дверям.

А совершенно счастливый Пухлик, соскочив со стула, бросился делать бутерброды, так необходимые в любом путешествии.

4. Начало путешествия

Сборы заняли гораздо больше времени, чем предполагали друзья. Поэтому навстречу приключениям они отправились ближе к вечеру, когда солнце уже собиралось закатиться за линию горизонта.