Помолвка принца

Однажды вечером принц Христиан не пришёл. Дул холодный ветер. Река, что протекала рядом с домиком Жемчужинки, бушевала. Принцесса, закутавшись в плащ, вышла из дома. Она решила пробраться во дворец, чтобы хоть краешком глаза посмотреть на любимого.

То, что она увидела, повергло её в отчаяние. Принц и его новая невеста танцевали в сверкающем зале. Много гостей съехалось поздравить принца и его будущую жену с помолвкой.

Жемчужинка стояла, прислонившись к оконному стеклу, и не замечала холодных порывов ветра. Её плащ улетел, но она осталась стоять, крепко сжимая в руке мешочек с подарками к своей свадьбе.

Вот принц Христиан начал играть. Его волшебная флейта запела мелодию любви, и сердце Жемчужинки заплакало от горя. Отвернувшись от окна, принцесса побежала обратно в лес. Ветер подхватил её и понёс в самую чащу. Вдруг музыка оборвалась. Принц покачнулся и выронил флейту в руки изумлённой королевы Нагоры.

Новое платье принцессы

Наступило утро. Жемчужинка проснулась на берегу реки. Её ноги и руки кровоточили, платье превратилось в лохмотья, а от домика остались одни развалины.

Принцесса вошла в прохладную воду реки, промыла свои раны и, когда вышла из воды, не нашла старых лохмотьв. У самого берега на огромном листе водяной лилии лежало новое платье, а рядом стояли дивные башмачки. К такому красивому платью не хватало только украшений. Принцесса развязала кожаный мешочек и достала подарок отца – жемчужное ожерелье.

Жители Софитамии

Только Жемчужинка надела ожерелье, как в тот же миг очутилась у ворот незнакомого города. Она вошла в ворота и увидела белые, голубые, розовые дома, зелёные лужайки и сказочные деревья, украшавшие улицы незнакомого города.

Поравнявшись с маленьким озером, в котором плавали золотые рыбки, она обнаружила рыночную площадь, где торговцы предлагали покупателям диковинные фрукты.

Но самыми удивительными в городе были люди. Встречая Жемчужинку, они кланялись и радостно приветствовали её: «Здравствуйте, Ваше Величество».

Чудо-гусли

За рыночной площадью возвышался мраморный дворец с резными башенками и белыми колоннами.

У входа во дворец стояли два стражника, а на маленьком возвышении лежали гусли. Не успела Жемчужинка поравняться с ними, как услышала песню:

«Юной принцессе доброе утро!

Ты королевой станешь нам мудрой,

Доброй, красивой, скромной, душевной –

Носишь на шее ты жемчуг волшебный».

Гусли продолжали петь, стражники стояли по стойке «смирно», а рядом с принцессой появился пожилой господин.

Главный министр Софитамии

– Рад приветствовать Вас, наша юная королева. Я главный министр этой страны – Шон.

Пожилой господин низко поклонился.

– Вы ошибаетесь, уважаемый господин министр! – смутилась Жемчужинка. – Я вовсе не ваша королева.

– В древней книге Софитамии записано: «Однажды, когда солнце высоко поднимется над городом, у ворот королевства появится юная принцесса с жемчужным ожерельем на шее. Приветствуйте её, как свою королеву». С тех пор каждый мальчишка только и мечтает первым встретить будущую королеву.

Тут только Жемчужинка увидела, что и на флаге у ворот, и на мраморной каёмке дворцового фонтана, и даже на шлемах стражников было изображено ожерелье такое, как и у неё на шее.

– Когда-то Софитамией правил мудрый король, и была у него дочь – прекрасная принцесса. Злой колдун похитил принцессу и унёс её далеко-далеко от нашего королевства. На шее юной наследницы осталось жемчужное ожерелье. Король от горя умер, а страной стали править министры – в ожидании возвращения королевы. Но если Вы сомневаетесь в подлинности ожерелья, – Шон опять низко поклонился, – мы можем это легко проверить. Для этого вам нужно будет пройти маленькое испытание.