– Зачем тебе этот серый ужас? Возьми лучше вон тот – красненький, или вон тот – желтый. Видишь, какая красивая бабочка на нем нарисована!

– Нет! Я хочу этот!

– Ну, хорошо, хорошо, только перестань кричать! Сейчас мы его надуем…

– Не надо! Я сам хочу его надуть!

Малыш схватил шарик и стал надувать. Но он был так мал, что не смог удержать в руках рвущегося в небо воздухоплавателя. Для шарика это было настоящим счастьем – он полетел! Сам! Его мечта исполнилась! Шарик даже засвистел от радости! Он был очень тоненьким, и поэтому, легко летал по воздуху. А потом стал опускаться, медленно кружась над землей, как осенний лист. Все смотрели на него и смеялись – такой он был нелепый – длинный, худой и так смешно летел и свистел! Он все кружился и кружился, потом закувыркался, увлекаемый сильным порывом ветра и… упал. Малыш бросился к нему.

– Не вздумай ничего поднимать с земли! Там грязно! Мы купим тебе другой. Мама быстро увела мальчика.

Всю ночь, лежа на осенней земле, шарик вспоминал свой полет. Он вспоминал его и утром, когда дворник намел огромную гору опавших листьев, и шарика не стало видно под осенним «золотом»…Долго еще слышался его восторженный шепот: «Как это прекрасно – летать!»

Сережка был безутешен – раз кораблик до сих пор не вернулся, значит, не вернется совсем. Хотя речка была узкая и не очень глубокая, кораблик все равно мог затонуть… Это было увлекательнейшее занятие: делать кораблики, пускать по реке, а потом встречать их за поворотом, на «пристани» (большом камне, лежащем у самой воды). За сегодняшний день Сережка отправил в плавание много корабликов. Некоторые переворачивались и шли ко дну. Другие медленно плыли, попадая в водовороты, образующиеся от веток и камней, и застревали там.

Этот, сделанный уже под вечер, оказался самым удачным. У него была мачта с «парусом», «руль», и даже свои «матросы» – муравьи. Кораблик быстро заскользил по водной глади, обходя все заторы и держа курс к «пристани»… Но вдруг исчез из вида. Сережка бегал по берегу реки, пытаясь разглядеть кораблик. Темнело, пришел папа забрать мальчика домой. «Я его еще не нашел!», – плакал сын. «Ну, было бы о чем плакать?! О куске коры с веткой и листочком! Да ты завтра еще лучше сделаешь. А сейчас пора домой – мама будет волноваться». Уходя с берега, Сережка в последний раз оглянулся – кораблика не было. И надежды, что он найдется, тоже…Искренне сочувствовал горю мальчика, светлячок Георгий, который видел, как Сережка сделал и отправил в плавание кораблик. Ему хотелось помочь мальчику, только он не знал, как…

Кораблик не мог уйти с мели, которая образовалась под веткой низко наклонившейся к воде ивы. Только «матросам» удалось покинуть «палубу». Неизвестно, сколько времени пришлось путешественнику провести на мелководье, если бы не начался дождь. Капельки влаги застучали по «палубе» кораблика, раскачивая его. Рывок, еще один и еще…и он выбрался на речной простор. Но куда ему плыть? В темноте легко сбиться с курса. Можно налететь на мель, попасть в водоворот, перевернуться. Сережка спит, уткнувшись в подушку заплаканным лицом – кто поможет путешественнику?..

Георгий всегда мечтал быть нужным: кого-нибудь спасти, кому-нибудь помочь… Светлячок бросился на помощь кораблику. Георгий летел перед ним на своих маленьких, но крепких крылышках, и светил. Тоненький лучик, прорезавший ночную темь, подарил кораблю надежду доплыть до спасительной пристани. Дождь пошел еще сильнее, крупные струи хлестали по маленькому тельцу светлячка, но он светил изо всех сил… Когда Георгий стал слабеть, он позвал на помощь знакомых светлячков – «живых фонариков». Постепенно их становилось все больше и больше. Вот уже вся водная гладь осветилась мягким зеленым светом. А ярче всех мерцал «фонарик» Георгия. Кораблик благополучно преодолел все опасности ночной реки и добрался до пристани… Где его и нашел утром счастливый Сережка.