Вышел он из избушки своих родителей, где прожил всё своё детство, и отправился по дороге. А шёл он в город, где говорили ему, что живёт мастер один, который, как он думал, может ему помочь.

Пришёл он в город и сразу попал на базар. А там народу – видимо-невидимо. Вдруг смотрит он: стоит старичок и продаёт сапоги старые и рубашку потрёпанную. Жалко стало Николе старичка.

– Что ты хочешь за сапоги и рубашку?

– А что есть у тебя?

– Да вот только полотенце, что матушка вышила. А ещё огниво и хлеб.

– Вот полотенце не отдавай никому. И огниво тебе пригодится. Отдай мне хлеб свой, очень я голодный.

Никола тоже хотел кушать, но отдал старику весь хлеб. И получил сапоги с рубашкой. Старичок поклонился и сказал:

– Рубашку положи утром на траву в росу. И сапоги росой омой: сослужат они тебе службу. Идти тебе надо на окраину города, там дом стоит с башней. В нём живёт тот, кто тебе нужен.

– А откуда ты знаешь? – удивился Никола. Но старичок уже исчез, как будто его и не было.

Отправился Никола в ту сторону, куда показали ему. И видит: правда, башня стоит каменная чёрная, а рядом – пристроенный дом, и крыша черепицей выложена. Зашёл он в дом и не знает, что сказать и как спросить. Вышел к нему мужчина в кожаном переднике. Выглядел он, как плотник, с линейкой и инструментами в руках.

– Что надобно? С чем пожаловал? – нетерпеливо сказал он.

– Да вот, хочу я Летучий корабль построить! – с размаху выпалил Никола.

– Экий ты! А почём знаешь, что по адресу пришёл?

– Сон я видел, только не всё запомнил, но знал, что надо в город мне попасть. Башня эта во сне была и летал я на корабле – управлять им учился.

– Сон, говоришь? – задумчиво промолвил Плотник. – Ну пойдём, коли так.

И он повёл его в Башню. Долго поднимались они по лестнице, пока не попали в круглую комнату, где на столе лежали чертежи, линейки, карандаши и рисунки. Никола сразу же узнал свой корабль из сна, он был прямо нарисован. Только добавить чуток надо деталей, а что-то убрать.

– Поразил ты меня, – сказал Плотник. – Давно я над этим работаю. И нужен мне помощник. Но что ты умеешь делать?

– Я умею строить, батюшка учил, а рисовать матушка. Братья показывали, как цели достигать и учиться. Так что, я готов. А чертежей много в голове у меня. Только не рассказать было никому, засмеяли бы меня.

И стали они строить. На удивление быстро построился корабль. И таким красивым и внушительным он был! Назвали его «Мечта». Отполированные доски сияли, паруса реяли на ветру! Только не летал он, как они не бились.

– Похоже, слова волшебные надо, – сказал наконец Плотник.

Лёг Никола вечером спать, и приснилась ему царевна, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Подошла она к нему, по голове погладила и молвила:

– Скажу я тебе слова волшебные, если спасёшь меня.

– Как же искать тебя?

– Собери ты дружину, как у царя. И иди спасай меня за тридевять земель в тридесятое царство. У Горыныча я маюсь. А зовут меня Елена Прекрасная.

Утром Никола и говорит Плотнику:

– Пойду я к царю, дело есть у меня к нему, авось и слова по дороге сыщутся.

Выхода другого нет, собрал его Плотник в дорогу. Вспомнил Никола про сапоги с рубашкой. Да до росы дело не дошло, так надел и пошёл. Долго ли коротко ли, добрался он до поля, поел там и уснул.

Просыпается, а там вся трава в росе, на солнце переливается. Вспомнил он слова старичка и вышел в поле, а потом упал в траву в рубашке и сапогах. Полежал, жаворонка послушал. Потом встал, росой умылся, матушкиным полотенцем вытерся – и как будто сил ему прибавилось. А потом смотрит – что за диво?! Сапоги-то красные и с каблуками. А рубашка-то, как новая: с вышивкой да с поясом. Говорит он себе: