- Он не поддается моим чарам, Мрак! На него не действует любовное зелье! Что за дрянь ты купил?

- Все как вы велели, госпожа. Черный ландыш, корень лопуха, жабьи внутренности, обсушенные...

- Я знаю, что я просила. Вылей на него эту воду, пусть напьется, как следует.

Водопад хлынул за шиворот. От неожиданности я даже вдохнул излишне резко, почти застонал.

- Какой ты неосторожный, Рогенрор. Весь облился. Надо же, с виду воспитанный человек, а вести себя совсем не умеешь.

- Вы же сами приказали вылить эту бадью! - не удержал я себя в руках, подскочил.

- Ошибаешься, это ты меня вынудил так поступить. Серджиус, отведи это недоразумение ко мне в спальню.

- Нет, согласия я не давал! - выкрикнул прямо в лицо главному кошмару всего королевства.

- Тебе никто ничего больше не предлагает, мы встретимся ближе к рассвету, как раз тогда, когда я вернусь с ночной охоты. Раз уж ты не пожелал развлечь меня, придется искать себе самой другие забавы. Да и мало ли кто скачет сейчас по дорогам? Вдруг меня там ждёт ценный подарок? Так много разбойников стало. Честный человек никогда не поедет ночью искать приключений, тем более, зная, что я могу парить в небе. Ведь так?

- Конечно.

- Кстати, - протянула девица, исказив губы в зловещей улыбке, - твой старший брат, говорят, покинул свое княжество. В гости собрался посреди ночи?

- Князь Бёрч поехал охотиться на волков, их слишком много развелось в округе. Такая охота возможна только ночью.

- Как бы мне его не перепутать с гоблином. Мало ли, поужинаю не тем, потом сама же расстроюсь. Твой брат очень красив, говорят. Должно быть, я последняя осталась, кто не видел его рядом с собой.

- Брат блюдет честь, - девушка зашлась в хохоте.

- Ты, действительно, в это веришь? Мрак проводи его в мою верхнюю спальню.

- В мокрой одежде ваша игрушка может простудиться.

- Так пусть её снимет. Тем более, что до рассвета ещё так далеко, ведь и вправду простынет. Одна надежда на клятву, она не даст ему навредить себе самому. Уведи.

- Ваша воля – закон, госпожа, - поклонился хозяйке соглядатай.

- Приятной мне ночи, встретимся ближе к рассвету, желанная дань моя, - от ее мягкого бархатистого голоса волна мурашек пробежала по моему телу. Сожрать, может, и не сожрёт, да только чего ждать от распаленного страстью чудовища? Она ведь не человек. И точно не терпит отказов. Надеюсь дожить до утра и встретить его хотя бы просто живым, о большем уже не мечтаю.

Иоанна

Темная лестница, безусловно, раньше предназначалась для слуг. Теперь она – отдельный вход для ВИП клиентов. Неудобные до ужаса стесанные временем каменные ступени, кривые как дань моде, перила, или я придираюсь оттого, что мне попросту неуютно? Ещё эти надменные лица с портретов смотрят на нас с нескрываемым осуждением. Кто их только догадался так неудачно повесить, да ещё и подсветил синим? Идиотизм. Была бы моя воля, развернулась бы ещё на прошлом пролете и нашла другую юридическую контору. Да только куда теперь денешься, когда господин Мрак вцепился мне в локоть, словно в спасательный круг? Толи он меня поддерживает, чтоб не самоубилась, то ли я его волочу.

- Ещё не долго осталось, вы не устали, госпожа?

- Совершенно. Цель придает мне сил как покорителю Эвереста!

- Чудесное сравнение. Я тоже люблю этот пролив, ходил там в юности на паруснике. Было весьма приятно ощутить брызги, напитанные морской солью на лице.

- Эверест - это гора, солнышко! - смутное прошлое преподавателя элитной гимназии, мой вечный позор. Вот зачем я сейчас это брякнула? Ещё и солнышком его назвала.

- Попутал. Прошу извинить.

- Бывает.