Изредка темное окрашивалось всеми оттенками красного, наводящего на мысли о крови, огне и страданиях, гулко стучало в лоб, требуя впустить зло в разум, чтобы разрушить духовный чертог, оставив хаос и разрушения, покрытые пылью и тленом. Сотни уловок и тысячи хитроумных фокусов безуспешно пытались сломить сосредоточенность ума в попытках поработить душу, заставить страдать, преклонить колени перед злом, которое жило своей странной жизнью лишь по воле Господа, хоть и старательно скрывало этот постыдный факт биографии. Но несгибаемости спины Джона могла бы позавидовать корабельная мачта «Пекода», и каждая попытка разбивалась о несокрушимую волю и крепко стиснутые зубы смертного, что не желал сдаваться. Говорят, что Иисус всего сорок дней провёл в пустыне, искушаемый нечистым; сколько таких ночей было на счету монаха, не ведал даже он сам. Незачем считать часы пытки, которая всё равно задумывалась, как вечная.

Обитель давно была погружена в тишину, колокол не отбивал ночные часы, чтобы не мешать отдыху и сосредоточению тех, кто предпочитал молиться и в ночи. Лишь самый чуткий слух хищника мог бы уловить дисгармоничную симфонию дыхания многих тел, шелест бусин в чётках, что обегали бесконечные круги ночных молитв и редкое поскрипывание кроватей, когда кто-то из братьев менял позу. Но хищнику был интересен только один добровольно заточивший себя духовный странник, лишь его запах привлекал к себе неслышную тень, которая в стремительном рывке или долгими кругами пыталась овладеть бедной душой, томящейся в страдающем теле. Пытка повторялась в бесчисленных вариантах, а суть всегда оставалась неизменной: сломить, победить, побороть Джона.

Он не был ни самым верующим, ни самым добродетельным человеком. Обычный мужчина, чья жизнь уже сделала широкий шаг на пути к длинному закату, ни одарённый и особо не интересный. Больше делающий простую работу, чем думающий о смысле жизни и веры. Смотрящий вовне, а не в себя. Но его избрали для ночной пытки и не было ответов на его вопросы, непрестанно задаваемые равнодушной темноте. ему позволяли погрузиться в сон без сновидений, но лишь тогда, когда острота переживаний начинала притупляться и лишь для того, чтобы измученный мозг отдохнул, синапсы перезагрузились и пытка вновь обрела первоначальную яркость переживаний и страданий.

Бесконечное повторение, раз за разом в поисках мельчайшей трещинки, в которую могли бы вцепиться загнутые крючья когтей, расшатать и рвануть сияющую броню, защищающую мягкое сознание от жестокости мира. Попытки проникнуть не ослабевали, комната гудела в ритме сердца, качающего тревожную кровь по венам в быстром ритме танго. Неподготовленному к таким нагрузкам грозила бы смерть от массивного инфаркта, но оживший кошмар из преисподней заботился о своей жертве, оберегая её от такого простого выхода на тот свет. Стокгольмский синдром наоборот, не заложник испытывает чувство симпатии и привязанности к террористу, а сам агрессор притянут к жертве невидимыми нитями понимающей эмпатии и любви. Любви странной, горкой, как полынь и оставляющей рубиновые мазки боли на незаживающем полотне исполосованной души.

Неспешный звёздный круг продолжал своё вечное движение, неизменное в своей простоте небесной механики. Силы ночи таяли, уступая время и место разгорающемуся розовому свету зари, неохотно, скрежеща стертыми за тысячелетия зубами, но ещё имея силы для того, чтобы держать в своих лапах исковерканную душу. Новое разочарование, безумный шелест вздохов, обещающих скорое возвращение и свежие, изощрённые попытки проникнуть в суть разума напоминали Джону, что битва хоть и выиграна, но впереди долгая война на истощение и излом. Без пощады, жалости и сочувствия к побежденным, неумолчная, в тихую ведущаяся за каждую душу и разум – эта война исковеркала вереницу душ, которые были придуманы не для противостояния злу, сдавшихся, павших, уставших сопротивляться давлению мрака, который на этой войне всегда выходил победителем.