Мне надоело рассматривать окружающую меня местность и я решила сосредоточиться на чём-то методичном. Сосредоточившись лишь на своих шагах, я мысленно повторяла: «правая, левая». Становилось чуть легче, но не облегчало мой путь на сто процентов.

«Я смогу…» — мантра в моей голове поддерживала меня, как могла, когда я начала кашлять от холодного воздуха, попавшего мне в легкие.

По моей коже уже давно стекали капельки пота, да и выглядела я с каждым часом всё хуже и хуже, да еще и дышала, как старый астматик.

— Быстрее. — подбодрила я себе, опираясь на попавшееся мне под руку дерево.

Еще немного и у меня даже не будет сил на то, чтобы идти. За столько дней, проведенных в лесу, я даже не удосужилась узнать, какие съедобные растения я могу есть. Не те ведь апельсиновые цветы и бархатные листки…

Голод уже давал о себе знать, но я всячески гасила мысли о еде, чтобы не раздувать в себе желание поесть. Хотя я бы не отказалась даже от миски обычного куриного бульона сейчас…

Спустя еще один час блуждания по лесу я наткнулась на маленький ручей, который помог утолить жажду и немного притупить голод. Но так дальше не могло продолжаться.

Мне нужен наставник по выживанию в лесу! Где же такого найти?

Единственные эксперты, известные мне, находятся на краю Темного Леса. И я надеюсь, с ними всё хорошо и они целы, и здоровы…

Сказочные персонажи, черт возьми! Красная шапочка, «Принцесса-лебедь», Гензель и «Гретель»…

Почему сказки в этом мире такие сложные? Разве не принцы должны разбираться с проблемами «принцесс»? Или..?

Я ведь не принц…? Я помотала головой, отгоняя эту мысль, и внезапно почувствовала головокружение. Я остановилась, чтобы прийти в себя. Минута и всё пришло в норму.

А хотелось бы мне стать принцессой, продолжила я размышлять. Почему нельзя, как все эти пресловутые сказочные принцессы попросить природу подсказать путь? Не, ну, а что я теряю?

Увидев недалеко на ветке бархатного дерева птицу, я легонько запела аки Белоснежка и спросила милым голоском. Рановато я прибегла к способам на авось.

— Чудесная птичка, где здесь люди живут? — протянула я обе руки к бедной пернатой и совсем не ожидала услышать в ответ.

— Красавица, ты в верном направлении идешь! — и, чирикнув-защебетав на своем, она взлетела с ветки, — Давно я не видела «белых»…

— Что?! Постой! — очнулась я от своего ступора и потянулась в сторону улетающей птицы, но её уже и след простыл. — Что это было?!

Мои руки дрожали и слегка светились. Магия? Единый, а ты юморной! И я поняла, что не время раскисать!

— Трава, цветы… Укажите путь! — взмолилась я и упала на колени, прикладывая угасающее сияние к земле.

Шуршание вокруг меня усилилось и я каким-то внутренним чутьем поняла, куда мне идти.

—Спасибо! — крикнула я и резко поднялась, чтобы «бодрой» походкой пойти в нужном направлении.

«Боженька! Что за фокусы?! Я теперь волшебница? Или принцесса?» — мысли, словно белки, крутились в моей голове, не находя ответов.

Я быстро шла, стараясь не спотыкаться, но у меня складывалось ощущение, что деревья и кусты сами расчищали мне дорогу.

Но я старалась даже не думать об этом, иначе я сойду с ума от осознания всего происходящего.

Надеюсь, дороги из желтого кирпича не будет… Я остановилась, выдохнув, и вгляделась в просвет между деревьями.

И вдалеке я увидела что-то, непохожее на деревья или камни, или горы… Неважно, это не было чем-то природным, а больше было похоже на чей-то дом. Стоп, дом! Шаг и я падаю.

От неожиданности я споткнулась о корни дерева и растянулась в пожухлой листве.

«Вставай, Эстелла! Если это дом, то взяла себя в руки-ноги и беги к людям!» — я застонала от боли в мышцах и обессилено стукнула кулаком по земле. Когда я была так близко к цели, то силы меня решили покинуть именно в нужный момент.