Ночью во сне видит мужику странницу. Она ему и говорит:

– Хочу и я тебя отблагодарить. Исполню любое желание.

Почесал мужик голову, да и говорит:

– Хочу, чтобы меня никто никогда больше ни о чем не просил.

Утром мужик проснулся и вспомнил про удивительный сон. Хотел расспросить старуху о нем, а ее уж и след простыл.

Прошло время, мужик уж и думать забыл о странном сне, но стал он замечать, что никто его ни о чем не просит: ни соседи, ни жена, ни родственники. Обрадовался он, что все его добро останется в сохранности.

Наступила осень, и пришла пора уборки урожая. У всех соседей богатый урожай, даже в закрома не помещается, а у мужика ничего не уродилось. Что ему делать – есть ведь зимой что-то надо. Пошел он по соседям да по родственникам, а никто ему ничего не дает. И понял мужик, что сам себя наказал.

Настала зима, запасы закончились. Мужик и не знает, что делать. И снова снится ему старуха, которая говорит:

– Я исполнила твое желание, только толку от этого мало. Ведь если ты никому не помогаешь, то и тебе никто не поможет. Но за то, что ты меня приютил, я отплачу добром. Посмотри в сенях под лавкой, на которой я спала. Найдешь там мешочек и не будешь знать горя.

Проснулся мужик и кинулся в сени. Нашел мешочек, а в нем – зерно. И сколько он ни брал оттуда – зерно не кончалось. С тех пор мужик с радостью давал все, о чем его просили.

В стране вечных льдов и туманов, лазурных снегов и радужных сияний, где яркое солнце, изредка пробиваясь сквозь пелену облаков, лишь зажигает искрами холод, но не дает тепла, жила прекрасная принцесса. Никто не мог сравниться с ней красотой. Ее кожа была белее снега, глаза – голубее неба, а губы – краснее крови. Волосы цвета зимнего месяца струили свои волны до самой земли, а ресницы колкими снежинками обрамляли глаза. Ее имя шепотом повторяло морозное эхо, звонким дребезжанием отражалось оно от льдинок, и не было холоднее его на земле. Айслин звали принцессу. Но как не было на свете красивее Айслин, так не было на свете никого ее злее. В груди ее не билось сердца – была там лишь холодная синяя льдинка.

О красоте Айслин ходили слухи и легенды. Принцы со всех земель съезжались к ней с просьбой руки и сердца. Но никто из них не находил дороги обратно. Один лишь голубой взгляд принцессы превращал их в лед. Весь замок Айслин был затейливо украшен ледяными статуями – ее неудавшимися женихами. Но это не останавливало принцев. Они все ехали и ехали, чтобы найти холодную смерть и вечное пристанище в снежном мире Айслин.

А на другом конце земли жил принц Линсен. Он был красив и силен, мужественен и справедлив. И лишь не было у него жены. Давно советники уговаривали его жениться, но не было ни одной девушки, которая пришлась бы ему по сердцу.

И вот однажды в жаркую летнюю ночь приснился принцу сон. Видит он бескрайние земли, покрытые снежными одеялами, бесконечные реки, замершие под ледяной корой, сверкающие поля с распускающимися, словно цветы, снежинками и великолепное небо, сияющее радужным холодным узором. А над всем этим великолепием, выпрямившись во весь рост стоит девушка. Не видал принц красивее ее на свете, и не было во всем мире ничего прекраснее ее ледяного образа.

– Айс-лин-н-н, – тонко вздрогнули льдинки.

– А-а-й-сли-и-и-и-н, – пропел холодный ветер.

– Айсли-и-и-и-н, – повторило эхо.

Гордо вскинув глаза, взглянула девушка, и взгляд этот проник в самое сердце принца и обжег его.

Тут Линсен проснулся, и сразу схватился за сердце. Словно колкая снежинка застряла в нем, и имя ей было Айслин.

С той ночи не знал принц покоя. Везде ему мерещилась прекрасная Айслин. Только о ней были все его мысли. Только мечтой о ней жил принц. И отправился Линсен на поиски снежной Айслин. Не знал он еще, какой долгий путь ему предстоит. Но твердо решил принц, что, пока не найдет он Айслин, не будет ему спокойной жизни и не вернется он домой.