Кис не понимал, что происходит, и решил расспросить цветочек, который знал все.

– Так готовятся к встрече Нового года, – разъяснил всеведущий цветок

– А что это такое и как выглядит? И когда придет? С ним можно дружить? – не унимался котенок.

– Новый год – это праздник, его отмечают с 31 декабря на 1 января. Подготовка начинается заранее. Все наряжают елки, готовят подарки, закупают продукты, сладости, мандарины. Это самый сказочный праздник. В Новогоднюю ночь происходят чудеса, и случается волшебство. С севера на оленях прилетает Дед Мороз, такой же, как стоит под елкой, только большой, и развозит всем детям подарки.

– А почему под елку поставили дракончика?

– Так символ предстоящего года – дракон. Существует такая легенда. Однажды китайский император пригласил к себе на праздник всех животных. В знак чести и отличия каждое из них должно было получить по году, который впредь будет называться только именем одного животного. На зов откликнулись двенадцать. Но чтобы попасть во дворец, нужно было переплыть широкую реку. Конечно же, первым приплыл могучий Бык. Но когда он отряхивался, с хвоста слетела Крыса! Так Крыса стала первым из двенадцати животных, а Бык только вторым! Чуть-чуть отстал от Быка Тигр, которому достался третий год.

Котенок только рот от удивления открыл, но продолжал слушать:

– Соревнование между Быком и Тигром так захватили императора, что он не рассмотрел, что за животное приплыло четвертым! Или Кот, или Заяц или Кролик. За давностью лет истину установить невозможно, и у различных восточных народов так и осталось разночтение относительно хозяина четвёртого года. Пятым был Дракон, шестой оказалась Змея, седьмой – Лошадь. Тут по реке пошла полоса тумана, и опять неясно, кто был восьмым – Коза или Овца (а может быть, Баран).

– Пусть будет Овца, она пушистая!

Цветочек кивнул и продолжил:

– Девятой в очереди стала Обезьяна. Почему прыткая обезьяна пришла так поздно? Она просто не хотела рисковать и внимательно присматривалась, наблюдая за пловцами. Лишь убедившись в безопасности мероприятия, она вошла в воду. Десятым прибежал Петух. Он задержался, потому, что долго и обстоятельно рассказывал своей многочисленной семье, как она должна жить в его отсутствие. Одиннадцатой прискакала Собака. С утра у неё была масса хозяйственных дел, и, едва с ними управившись, она бросилась в воду. И, наконец, последним появился Кабан (по другим источникам, прислал вместо себя Свинью). Он не очень спешил. Став владельцем целого года, животное передает ему свои типичные черты. Рожденный под одним из этих знаков приобретает его силу или слабость, доброту или злобу, гордость или скромность.

– Интересная легенда!

Кис любил слушать сказки, которые ему читала девочка или рассказывал мудрый цветок. В каждой истории он находил много интересного и обязательно мудрую мысль, над которой потом долго размышлял. А здесь столько важных мыслей оказалось! Надо обдумать.

Приближался новый год. Жители деревни ждали его с нетерпением. Это было особенное время, когда они отрывались от обычных дел и погружались в сказку. С самого утра 31 декабря на красиво украшенной площади собрались все от мала до велика. Ёлка светилась разноцветными огнями, продавцы на ярмарке предлагали купить новогодние игрушки и гирлянды да отведать традиционные яства, весёлые мелодии создавали праздничное настроение.

– Едет, едет! – закричал мальчишка-смотрящий, сидевший на высоком столбе.

Площадь мгновенно погрузилась в тишину, и время словно остановилось. А через секунду повсюду разнёсся звон весёлых колокольчиков и конский топот. В центр выехала тройка белоснежных коней и затормозила прямо перед ёлкой.